这些抗议者非常年轻，很多是中学生。同大陆媒体上形容的“暴徒”不一样，这些人很温和、友善，也通情达理。他们都捂着大口罩，有的还戴着头盔和防毒面具。这景象在世界抗议史上恐怕是独一无二的。我特意问他们，既然是正义的事业，为什么还要把脸藏起来，好像干了见不得人的事？综合他们的回答，就是一个“怕”字，怕当局“秋后算账”。

中国的人脸识别技术世界第一，监控系统也无以伦比，他们怕是可以理解的，毕竟过后面临的是个人对强大政府机器的局面，而且对司法公正缺乏信心。我追问他们，像今天这样的被批准的和平集会，有什么好怕的？一个小伙子回答说，他们以前也参加过电视上那种暴力行动，因而怕被认出来。“可以有10年刑期呢”，他说。

香港法治向中国传统全面回归

这下我更进一步明白了香港法治的脆弱性——公民中法治观念的薄弱和法治文化的缺失。抗议者戴面罩来保护自己，这不可怕；可怕的是这个自我保护的面罩，也成了他们暴力违法的许可证，允许他们在捍卫法治的名义下，干着明知是违法的事情。我向他们指出这个香港法治的悲剧时，他们也同意，但显然从未认真考虑过这事。很显然，香港没能培养出有法治意识的公民，至少1997年后出生的年轻一代缺乏对法律起码的敬畏。这种文化基础的缺位，使人感到香港非但不能成为中国进行法治建设的楷模，反而正在向大陆的常态靠拢。

在中国大陆的抗议文化中，有一个“大闹大解决，小闹小解决，不闹不解决”的说法。可以说，许多抗议者在这种策略下得到的利益，并不比在严格的法治下得到的少，甚至有可能更多，但他们缺少的是安全感和可预测性。一般香港人则完全没有这种讨价还价的意识和能力。他们习惯了简单粗暴的法律至上主义，法治是他们唯一可以依赖的权威，所以他们对法治受到侵蚀非常敏感。

不可理解的是，他们在面罩的掩护下，干起违法的事情又这么肆无忌惮，丝毫没有考虑对香港法治的损伤，对香港繁荣稳定基础的破坏。香港的法治正在向中国传统全面回归，逐步倒退回大陆的水平。它在将来也会随着大陆法治水平的逐步提高而回升，但它的现实危险是被同化。相通的文化恐怕是罪魁祸首。

但香港的法治优势仍然值得挽救。首先要坚持追究这次抗议运动中所有的违法行为，无论是示威者或警方，以维护法律的尊严。“五大诉求”中的独立调查机构是合理的，但不应是单方面调查警方的，也应包括调查抗议者的暴力行为，重点是查明法律失守的根本原因，以达成全社会对于如何维护香港法治的新共识。

其次，没有结构上的利益平衡，就无法保证法律的天平；大陆和香港也须达成一个新的共识，用一个重设底线的协议来弥补《基本法》的缺陷，比如特区政府不能容许港独和香港成为对大陆的颠覆基地和逃犯的庇护所，以换取香港在中国主权之下的普选和其他一些自主权；与大陆的制度相比，香港更需要民主权利。而且还要未雨绸缪，为50年后香港的基本制度做足准备工作，这样方能长治久安。

（作者是新加坡国立大学东亚所高级研究员）