按照中国古代政治观念，有王道、霸道和亡道之别（《荀子 王霸》）。霸权之争属于现实主义，也属于霸道，而理想主义则属于王道。第一强国的行为模式决定了天下秩序的基本格局。在为世界建立秩序和提供公共产品方面，虽然美国功不可没，但它也享有不少国际特权，不乏霸道行为，故当今世界也就是霸道的世界。不过，霸道不是最差的，亡道才是。按照荀子的观念，苏联走的大概就是亡道路线。

中美之争，要在霸权。但这不是说中国已经要挑战美国的霸权了，而是美国认为它的霸权受到了威胁。从美国的角度看，中国的确是最有挑战美国霸权的实力和潜力的。用通俗的话讲，老大永远是防范和打压老二的。单位中如此，江湖、黑社会中也是如此。

在这个意义上，我们看待当前中美之争（目前中国处于守势），倒不必有太多意气、动机和道德色彩。如果中国处于美国的位置，也可能打压老二。当然，如果中国继续强大，能否走出一条现代王道，或可期待。

中国对待中美关系当持何种理念

认清了中美之争的本质，可以确立对待中美关系的几个基本理念。

第一，拒绝幼稚主义。不要认为，中国改变了制度，美国就不会打压中国了。

第二，拒绝义和团思维。幼稚主义的另一极端是义和团思维。不能因为美国可能成为中国的长期性、战略性、对抗性的对手，就仇恨美国，抵制美国，不认可和学习美国的优点。意气对解决问题没有任何帮助。

在国际关系甚至更广泛的人际关系中，关键不在于对方的动机，而在于对方的实力和潜力。每个人都想获得更多利益，这就是动机，无甚差别，但并非每个人都有实力获得更多利益。动机可以谈，但要少谈。凡是与中国有利益冲突的国家都企图削弱中国，但它们未必有这个能力。

美国对待中国，关键不在于它有遏制中国的动机，而在于它有遏制中国的能力，虽然未必能成功。因此，即便美国像某些人说的那么坏（其实至少比苏联好），中国也应少纠缠“美国为什么那么坏”这样的问题，应该多研究“美国为什么那么强大”这样的问题。（参见笔者于2019年4月5日在《联合早报》发表的《新义和团：从反美国到反现代》）

第三，主动深化改革开放。尽管中国改革制度不会使美国放弃对中国的遏制和打压，但是，这不是中国不改革的借口。中国是否应该真正深化改革开放，跟美国无关，只跟自己有关。中国深化改革开放，应该是主动性的，而非被动性的。

第四，继续学习美国。美国仍比中国先进很多，有许多优点值得中国学习。魏源“师夷长技以制夷”的基本思路，仍未过时。

第五，超越霸道，走向王道。目前，美国对中国及其他国家都有不少霸道行径。中国当然应该“有理、有利、有节”地回应。但是，回应不是简单的以牙还牙。中国应该更加开放，团结更多国家，与他们共享利益。虽然正义未必胜利，但若实力接近，正义一方必胜。

由于中国的实力还远不如美国，如果中国跟美国一样霸道，其他国家为什么要支持中国呢？如果两个国家在道义上相当，其他国家的理性选择显然是支持强者。

作者是四川大学国际关系学院教授

博士生导师

从美国的角度看，中国的确是最有挑战美国霸权的实力和潜力的。用通俗的话讲，老大永远是防范和打压老二的。单位中如此，江湖、黑社会中也是如此。