自美国前副总统拜登（Joe Biden）正式宣布参选总统后，民主党的初选候选人已增至20人，其人数之多，竞争之烈，历史罕见。此20人当中，大体可分为与克林顿、奥巴马一脉相承的中间派“新民主党人”（New Democrats），以及近年急速冒升的进步主义者。双方内政外交、政经立场迥异，党内的竞争亦愈见激烈。

上届初选前国务卿希拉里与自称是“民主社会主义者”的参议员桑德斯（Bernie Sanders）为双方支持者留下的嫌隙犹在，去年中期选举晋身国会的史上最年轻众议员科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez）及首位女穆斯林众议员奥马尔（Ilhan Omar），又屡次与党内领袖如佩洛西（Nancy Pelosi）爆发冲突，令人忧虑两派会否因分裂而再次把白宫宝座拱手让人。

美国民主党于1820年代组成，至今近二百年历史，为全球最悠久的政党。如今民粹风潮方兴未艾，民主价值遭遇挑战，令政党政治面对分崩离析的新挑战。而此前二百年，民主党亦多次因应国家发展的轨迹，面临过多次危机及以多次的转型作回应。这个百年老店能否再作出顺应历史形势再次转型，明年的总统大选将成为该党面临抉择的十字路口。

1828年，总统候选人积克逊（Andrew Jackson）一手创立民主党，改组自美国开国先贤、《独立宣言》起草者、第三任总统杰弗逊（Thomas Jefferson）的民主共和党。这位今天仍印在20元美钞上的积克逊，为首名开放大量白人成年男子普选权后选出的全民总统，其权力之大，声望之隆，可想而知。连政敌嘲笑他的诨号“笨驴”（Jackass），都逐渐变成了民主党半官方的驴子标志。其时的民主党，又被称作“积克逊党”。

积克逊借助了基层选票入主白宫，反对大银行家，被指有强烈民粹倾向。其又继承杰弗逊的重农主义，反对北方的重商主义，因而得到以农为本的南州乡郊支持。由于民主党人在南州的支持，其于奴隸制的废留问题中陷入严重分裂。就算到南北战争后，南州民主党人仍为党内的一大派系，其在当地的影响力超过百年，直至1960年代才开始被共和党慢慢蚕食。

不过民主党的全国支持度却因内战而大打折扣，南北战争后的过半个世纪，该党仅出产过克里夫兰（Grover Cleveland）及威尔逊（Woodrow Wilson）两名总统。共和党独大的局面在小罗斯福（Frank D. Roosevelt）1932年当选才逆转过来。罗斯福在1929年经济大萧条后，国家经济破落时上台。其任内推行“新政”（New Deal）改革，推行全民社保、投资国内基建、严格监管金融业，甚有当时史太林推行计划经济的苏联影子。

罗斯福因而亦被指控为“社会主义者”、“共产主义者”。然而其国内大刀阔斧的改革，国外又领导对纳粹德国及日本的战争，最终任内病死的传奇故事，亦令其成为美国史上最伟大的总统之一。

罗斯福身后数十年，不论共和、民主党籍的总统，都依从罗斯福“新政”政策，而民主党自此亦执掌众议院逾四十年之久。直至1960年代美国深陷越战泥沼，国内反战运动席卷全国，马丁路德金（Martin Luther King Jr.）等人领导的民权运动亦愈演愈烈，国内种族矛盾尖锐，社会处于南北战争以来前所未有的撕裂，连民主党籍的总统肯尼迪（John F. Kennedy）也被刺杀。

而面对此历史关口，肯尼迪继任人约翰逊（Lyndon B. Johnson）除提出“大社会”（Great Society）政策，扩大社福政策，确立了“联邦医疗保险”（Medicare）外，又毅然签署了《民权法案》，结束废奴后仍维持逾百年的种族隔离政策。

约翰逊此举自然令盘踞南州逾世纪的南州民主党人不满，也引起党内分裂。1968年阿拉巴马州州长华莱士（George C. Wallace）便脱党参选总统，将民主党选票一分为二，而八年前曾败予肯尼迪饮恨的共和党候选人尼克逊（Richard Nixon），则采取了“南进政策”（Southern Strategy），成功打进了南州的民主党票仓而当选。自此共和党渐渐右转，成为保守主义的大本营，而民主党则成了代表少数族裔及自由派的政党。

此后共和党于80年代列根治下一直向右靠拢，塑成了今天支持自由贸易、反对政府干预市场、社会立场采取保守主义的路线，而面对当时全球刮起的新自由主义风潮，民主党也渐转趋中，克林顿的“新民主党人”路线，便是与列根主义大同小异，同样支持自由市场及全球化，放宽金融业监管的中间路线。

然而2008年的金融海啸重击了美国经济，奥巴马虽然带着“改变”上台，但在政策上没有作出跟前两任克林顿、小布殊不同的大转向。克林顿妻子希拉里在2016年参选总统，又声言会延续奥巴马政策，加深其一切如旧的建制形象。