作者：周顺子（译自2019年2月号美国《哈泼斯杂志》）

用不了15年，中国就能超越美国成为世界上最大的经济体。

随着超越时刻的临近，华盛顿诸君早已达成一个共识：中国必将成为美国人民利益和福祉的头等威胁。约瑟夫·邓福德（Joseph Dunford）上将，这位美国参谋长联席会议主席曾表示：“差不多到2025年，中国将极有可能成为我国最大的威胁”。《2018年美国国防战略报告》声称，中国和俄罗斯这两个“修正主义”势力正在致力于“塑造一个与其国内威权主义模式相一致的全球秩序，并将干涉、控制他国的经济、外交和国土安全政策”。

联邦调查局局长克里斯托弗·雷（Christopher Wray）也曾说过，“中国威胁不单单是美国政府需要面对的问题，它还是整个美国社会需要面对的问题……我认为全社会都应该有所行动”。中国威胁论在美国甚嚣尘上，以至于当特朗普在2018年1月发动对华贸易战时，连许多素来以立场温和著称的民主党人都对他表达了支持，比如民主党参议员查克·舒默（Chuck Schumer）。

美国如此坐卧不安是出于两方面的忧虑。首先是经济层面：美方称，中国通过不正当贸易行为损害了美国的经济利益，比如要求美国企业转让技术、侵犯美国企业的知识版权、设置非关税贸易壁垒提高市场准入门槛等等。其次是政治层面：经济的腾飞并没有在中国催生出符合西方自由民主标准的改革，这出乎很多西方国家（尤其是美国）的意料。更有甚者，在和其他国家打交道的时候，中国正变得越来越坚定地以自己的意志行事。

纵观此类言论，可见美国官员早已认定中国威胁迫在眉睫，自然也就难怪格雷厄姆·艾利森（Graham Allison）会提出“修昔底德陷阱”这一概念，认为美中一战已无可避免。然而，中国并不具备能够威胁或入侵美国的军事力量，中国从没有尝试过去干涉美国内政，中国更未作出过任何试图摧毁美国经济的行为。所以，请冷静想想吧，尽管中国威胁论在美国甚嚣尘上，美国仍有可能找到办法与中国和平共处，即便中国在未来10年内成为世界第一大经济体和地缘政治上举足轻重的力量。一种相对平和的对华策略未必就不能做到利好美国的同时还能对中国起到抑制作用。

美国必须重新审视长期以来对中国政治制度的固执看法。自苏联解体以来，美国政客们始终坚信中国共产党会像苏联共产党一样走向灭亡，他们认为这只是个时间问题。无论是左派还是右派，整个美国政界或多或少都相信福山在1992年提出的著名论断：“历史的发展只有一条道路。我们见证的不仅仅是冷战的结束，我们还见证了历史本身的终结：人类意识形态的发展已经走到了终点，西方自由民主作为社会治理的终极形式是放诸四海而皆准的”。

2000年3月，正因为相信经济自由一定能够催生政治自由，比尔·克林顿才选择支持中国加入世界贸易组织，他认为这样一定能够给中国人民带来更多的开放和自由。他的继任者小布什也这样认为，并在2002年的《国家安全战略报告》中写道：“随着时间的推移，中国终将发现，社会自由和政治自由是振兴国家的唯一途径”。希拉里·克林顿则更加直接，她认为中国是在“逆势而为，抗拒历史潮流，螳臂当车，终将溃败，中国人只不过是在尽可能地推迟最终结果的到来”。

是时候让美国政客们反思一下他们的刚愎自用了，他们曾过于自信地给中国开出他们自己的“药方”。就算没有任何帝国像今天的美国一样拥有强大如斯的经济、政治和军事实力，美国建国至今也不过250年。相比之下，中国历史要久远得多。过去的数千年历史让中国人民深谙一个道理，孱弱又分裂的政府会让自己吃尽苦头，正如1842年鸦片战争后的那近一个世纪，中国承受着外敌侵略、经年内战、饥荒和诸多疾苦。然而，自1978年以来，中国已有8亿人摆脱贫困，这个国家还形成了世界上规模最大的中产阶级群体。

正如格雷厄姆·艾利森在《中国日报》上所写的那样，“毋庸置疑，近40年来中国奇迹一般的飞速发展为其人民创造了过去4000年历史都无法比拟的福祉”。而这一切都发生在中共执政之后。中国人不会没有注意到，就在同一时期，俄罗斯人均预期寿命在前苏联解体后大幅缩短，婴儿死亡率上升，居民收入一落千丈。

在很多美国人看来，美中之间的政治博弈是民主与专制之间的对抗，一方让人民能够自由选择政府、享有言论自由和宗教信仰自由，而另一方则在剥夺这些自由。然而，对于立场中立的观察人士来说，美中两者之间仅仅存在财阀政治（plutocracy）与精英政治（meritocracy）之间的差别：美国的重大公共政策最终多有利于富人，而中国的重大公共决策则由根据能力和政绩选出的党内精英制定，最终成功地减少了贫困现象。一个事实是不容否认的，在过去30年里，美国劳动者们的收入中位数几乎陷于停滞：在1979年到2013年之间，小时工资中位数仅上涨6%，平均到每年增幅连0.2%都不到。

我并非认为中国当今的政治体制已经完美到无需任何改变。即使是在中国国内，也有很多人在呼吁改革。中国的政治体制理应随着社会和经济状况而发展进步。实际上，伴随着改革开放，中国早已日新月异，日渐开放。1980年我第一次去中国的时候，任何中国的普通居民都不能以游客身份出国旅行。而去年，中国出境游人数为1.34亿。同时，数百万年轻的中国精英学子赴美留学，得以享受美国大学里的学术自由，然而在2017年，有80%的中国留学生在美国大学毕业后仍旧选择回国工作。

中国始终在避免无谓的战争和冲突。美国的地理环境得天独厚，两个邻居加拿大和墨西哥都温和无害。而中国则不同，中国与周边不少国家之间都存在着紧张关系，比如印度、日本、韩国和越南。自1988年中越两国之间发生短暂的海上冲突之后，中国在五个联合国安理会常任理事国中是唯一一个在过去30年里从未对他国进行过军事打击的国家（China is the only one among them that has not fired a single military shot across its border in thirty years）。反观美国，即便是在以和平立场著称的奥巴马担任总统时期，美国也曾在一年内对7个国家投下了26000枚炸弹。显而易见，中国更懂得战略克制的艺术（Evidently, the Chinese understand well the art of strategic restraint）。

但是，仍然有很多人认为，中国已经徘徊在发动战争的边缘了。理查德·麦克格雷（Richard McGregor）的著作《亚洲审判日》（Asia’s Reckoning）聚焦二战后美中日三国的战略外交关系，详实地记录了2012年以来中日之间的紧张时刻。2012年9月，日本首相野田佳彦声称将“尖阁列岛”（即我“钓鱼岛及其附属岛屿”——观察者网注）国有化，此后中日两国的军舰一度在海上危险对峙。尽管很多经验丰富的观察家预测中日两国可能将于2014年时发生军事冲突，但实际上后来什么也没有发生。

还有不少人认为南中国海海域很有可能发生军事冲突。全球每年五分之一的海运都要经过这一地区，在部分海域主权被质疑的情况下，中国人在部分岛礁和浅滩上修建军事设施。然而，同西方分析人士的结论相反，虽然在政治方面中国对待南海地区的态度更加强硬，但军事上并没有变得更加激进。像马来西亚、菲律宾和越南这些小国家已经在南中国海海域占领了一些中国曾宣誓主权的岛屿，中国完全可以轻而易举地将他们赶走，但中国并没这样做。

在看那些有关“中国侵略”的陈词滥调时，不要忘了这一点，美国已经错过很多可以缓和这一地区紧张局势的好机会。前美国驻华大使芮效俭（J.Stapleton Roy）曾提到，在2015年9月25日举行的美中峰会上，中国领导人曾就南中国海问题向美方提出了一些建议，包括认可东盟十国提出的一些声明，不仅如此，他还表示尽管中国在南沙群岛的部分礁石和浅滩上进行了大规模填海作业，但中国无意在有争议的南沙群岛“搞军事化”。

然而，奥巴马政府对中国的合理建议无动于衷，甚至还加大了在南中国海的巡逻力度。作为回应，中国加快了在这些人造岛礁上的防御工事和基础设施建设的步伐。

发动贸易战和发动真正的战争一样，需要在外交层面上慎之又慎，尤其当美中两国之间存在着千丝万缕经济联系的时候。特朗普和他的首席贸易顾问彼得·纳瓦罗（Peter Navarro）、贸易代表罗伯特·莱特希泽（Robert Lighthizer）坚持认为是其他国家不遵守贸易平等原则的恶劣行径导致了美国的对外贸易逆差。事实上，没有任何一位德高望重的主流经济学家同意这种论调。著名经济学家马丁·费尔德斯坦（Martin Feldstein），这位美国前总统里根的经济顾问委员会主席直言不讳：美国在全球的贸易逆差是由国内消费总量超出其国内产能而引起的（its consumption outweighs its domestic production），因此，对低廉的中国商品征收关税并不能解决这个结构性问题，只会使美国普通百姓负担不起许多生活必需品。