从2002年第一次踏入世界杯赛场至今，中国足球还从来没有哪一年像2019年这样，在开年阶段就已经感受到巨大的压力——卡塔尔世界杯预选赛亚洲区40强赛9月开战，留给新一届国足的磨合时间只有半年。

可以确定的是，阿联酋亚洲杯阵容中多位超过30岁的老将很难再次得到国家队的召唤，国家队到了“吐故纳新”的时期。

老将淡出的同时，“归化球员”为新一届国足提供了人员组合的更多选择。2月23日中国足协超级杯赛，北京中赫国安队球员侯永永替补出场，这是中国足球历史上里程碑式事件。

目前侯永永还无法用中文和队友顺利交流，但从身穿10号球衣代表挪威U17青年队出战，到身穿7号球衣作为本土球员代表北京中赫国安队出场，侯永永对自己未来职业生涯的规划，并不草率。

这意味着，中国足球加大马力奔向世界杯赛场，用上了一切可以协调到的资源——归化球员登场已成事实，侯永永不是唯一的一个，在他身后，还有至少3名归化球员将在本赛季以内援身份登陆中超。而在“华裔归化球员”之后，还有“非华裔归化球员”成为内援的可能。

现在的问题，在于他们的能力是否可以保证为国家队提供需要的支持。

3月1日中超开赛，3月10日第一个休赛期，时间长达3周，新一届国家队将在这个休赛期集结备战。冲击卡塔尔世界杯的起点，就设定在3月21日开赛的“中国杯”上，新国足“指定”的第一个对手，是不算很难对付的泰国队。

备战2022 “中国杯”成新国足新起点

“中国杯”是一年一届的国际足联A级赛事。2017年首届“中国杯”前，万达集团董事长王健林接受记者采访时说，“中国杯”的诞生，经历了长达两年时间上百次谈判的艰苦历程。这项来之不易的、中国境内授权级别最高的国际赛事目的简单明确：为中国国家队提供与高水平球队比赛机会，从而提升中国国家队水平，振兴中国足球。

不过命运总是喜欢和中国足球互开玩笑：有着良好举办初衷的“中国杯”赛事，看似可以多方共赢的国际足联A级赛事，前两届举办效果却和预期出现偏差，其中第二届赛事，还招来众多球迷对国足糟糕表现的强烈不满，难怪有媒体调侃，“国足对不起中国杯”。

2017年首届“中国杯”安排在1月中旬，主办方请来智利队、克罗地亚队和冰岛队与国足过招。由于各俱乐部不愿放备战新赛季的主力球员参赛，里皮只能带纯正的“国家二队”出战。首战冰岛0∶2失利，次战点球险胜克罗地亚队获得比赛第3名——逆袭克罗地亚队的结果对“国家二队”而言算是意外之喜，比赛“季军”的说法也无可厚非。

2018年第二届“中国杯”的赛事组织和运作与首届相比有了大幅提升。这届比赛安排在3月下旬国际足联规定的国际比赛日进行，吉格斯率皇马球星贝尔压阵的威尔士队参赛，苏亚雷斯和卡瓦尼亦随乌拉圭队来华，此外还有实力派捷克队作陪。只是这一次全主力出战的国足出工不出力，首战0∶6惨败给威尔士队，次战1∶4不敌捷克队，里皮对此大为光火，甚至懊悔自己选错球员：当时上赛季中超联赛打完3轮比赛，球员精力完全放在联赛当中，而国足已经无缘俄罗斯世界杯的事实，亦让球员失去为国征战的激情。

“国足不能在赛事中受益”，相当于“中国杯”白忙一场。好在今年这项赛事总算可以做到有的放矢——3月11日至3月28日，中超联赛在开赛两轮之后迎来第一个休赛期，在此期间2019“中国杯”牵一发而动全身，甚至关系着今后3年中国足球的整体走向。目前泰国队、乌兹别克斯坦队和乌拉圭队确认参赛，经多方考量谨慎调整赛程之后，3月18日与泰国队的首战不但是新国足竖旗之战，还是卡塔尔世界杯备战周期国足的启航之战。

对战泰国队，国足已有心理优势。今年年初阿联酋亚洲杯赛1/8决赛，国足正是在1球落后的不利局势下奋起反击，最终2∶1逆转泰国队闯进亚洲杯8强赢得一片赞扬。

因此今年的“中国杯”赛事，国足将呈现出与前两届赛事完全不同的精神面貌，中国足球也将从这一刻起拧紧发条，向卡塔尔世界杯发起冲击。