由此，彭斯呼吁地区国家在美中之间做出选择——当然是选择美国。“要知道美国提供了一种更好的选择”，他说，“我们不会让我们的合作伙伴淹死在债务之海。我们不会胁迫或损害你们的独立。美国以公开、公平的方式行事。我们不会提供一个约束性的地带，或一条单向的道路。”

最重要的是，重申印太战略的原则之外，彭斯还提出了具体政策。引人注目者有四：与澳大利亚合作建设巴新马努斯岛的隆布鲁海军基地，注资4亿多美元设立“印太地区透明度倡议”，与日本合作为印太地区的能源基础设施建设投资100亿美元，与澳日合作在2030年前为巴新70%人口供电。

第一项与澳在巴新建军事基地，是对之前中国要在南太建军港的传言的先发制人，以此扼守冲绳-关岛-帕劳-马努斯的岛链要冲。最后一项巴新电力项目，是今年7月成立的美澳日三方基础设施建设伙伴关系的第一个项目。

美国印太战略的重要一环是加强盟友与伙伴国的关系。这次APEC会议显示特朗普政府在这一点上取得了进展。彭斯强调的印太合作的新原则——特别是透明度和规则——事先都经过了与澳大利亚、印度尼西亚、印度和日本等国的协商。或明或暗，这些国家想在美国主打下制衡中国的地区秩序理念和实践，特别是“一带一路”。

APEC本是经济自由化和合作多边化的地区论坛，总体坚持协商一致的原则。彭斯的印太战略宣示，则把APEC变成了一个地缘竞争的战场，协商一致变成了针锋相对。APEC由此成为东亚峰会之外，第二个泛地区的涉敏感议题的领导人论坛。美中竞争泛化到APEC，是地区局势的又一节点。

美中的攻守之势

美国印太战略实质化，对华“攻势”加强。中方略显守势，虽然在提倡多边贸易和完善全球治理上占有道义高地，但在策略上则有受挫。国际媒体大量报道中方官员因为APEC联合声明用语争议而“强闯”巴新外长办公室，不管真相如何，国际舆论的批评已破坏中国形象。

其实，美国想要在联合声明中加入“反对不公平贸易实践”的措辞，虽然是针对中国而来，中国又何尝不可以此反击特朗普政府的贸易战？贸易战也是不公平贸易实践。“公平性”已成为地区秩序建设的核心议题。越早认清这一点，并推出适当的策略，越对中国有利。在大部分国家已经同意这一用语的情况下，中方的反对不免使自己陷于外交孤立，对推动“一带一路”和周边外交难说有利。

其实，彭斯的演讲虽然受到日澳等盟国的欢迎，其他地区国家——特别是东南亚国家——则对其煽动性和霸权心态颇有微词。这些国家并不认可特朗普政府的对华贸易战，也不赞同其以竞争和对抗为主调的总体对华政策。彭斯鼓动它们在美中之间做出选择，但它们并不想让自己的对外战略陷于这种非此即彼的境地。

APEC本应是中方以此安抚地区国家，说好中国故事，提升软实力的一个好机会。但从地区反应来看，中方错失了这一机会。中国故事的说服力、中国软实力的效力，体现于外界——而不是中国自己——的认知，而这种效力很大程度上取决于中国外交的技巧。

（注：作者是中国南海研究院兼职教授。本文仅代表作者个人观点。责编邮箱[email protected]）