中国的观察家倾向于将中国在阿富汗投资的失利，归咎于模糊的“安全问题”。但微观的田野调查则表明，中国在阿富汗的投资和发展项目面临的主要挑战，并非仅仅来自极端组织和武装团伙。就艾娜克项目而言，最激烈而广泛的批评和攻击，其实来自美国政客及其游说团体。

正如《卫报》的一篇文章所指出的那样，一个美国非盈利组织，即文化遗产恢复联盟（ARCH），展开了声势浩大宣传活动，来阻止该矿的开发，其宣传游说甚至影响到世界银行驻喀布尔办事处对该项目进行调查。

具有讽刺意味的是，ARCH的四位董事中都不具有文化遗产保护背景，而且几位董事和一家对阿富汗资源感兴趣的美国能源公司联系密切，当然最著名的一位董事就是美国驻阿富汗大使扎勒米·哈利勒扎德。

中国石油天然气集团的油气投资项目的麻烦，则来自曾是纽约毒贩的当地油气大亨，他和阿富汗政府部门和官员勾结，通过不断提升要价，给中方公司制造麻烦。

尽管中国是个经济和军事强国，但艾娜克项目的命运则揭示了它在阿富汗的短板。

与巴基斯坦－普什图语联系，伊朗－哈扎拉联盟，土耳其－乌兹别克斯族关联以及塔吉克斯坦－塔吉克关系不同，中国在阿富汗缺乏其他周边国家所具有的这种地方性网络和人脉优势，所以无法摆脱被此类网络骚扰甚至欺凌的困境。在阿富汗这种复杂的政府和非政府关系网络中，所谓的中国“搭便车”的条件根本不存在。

作者是美国霜堡大学历史系助理教授，郑和国际和平基金会主席，专攻中国和穆斯林世界关系研究