2017年，全球经济迎来自2008年美国次贷危机爆发以来最好的一年。在2017年，经济复苏终于从少数国家扩散到大多数国家，全球经济呈现协同复苏局面，这带来了全球贸易与短期资本流动的回暖。在2017年，除美联储之外，中国央行、英格兰银行也开始收紧货币政策，欧洲央行、日本央行相继释放会在未来收紧货币政策的信号，全球央行的货币政策由分化转为集体收紧，这也是美元指数显著回落的原因。

在2017年，欧元区大国在选举方面的政治风险没有变为现实，荷兰、法国、德国的国内大选中，极左与极右政党最终都败给了主流政党。在2017年，地缘政治冲突最终被证明是可控的，无论中东问题还是朝核问题最终并未酿成大的冲突。

2018年上半年，全球经济却急转直下，呈现出如下新的特点：第一，全球经济由协同复苏再度转为分化。在发达国家中，除美国经济依然维持较高增长外，欧元区、英国、日本经济增速均呈现显著回落态势；第二，随着全球经济增长重新分化，全球货币政策也由预期中的集体收紧转为重新分化。

目前，仅有美联储仍在持续收紧货币政策，中国央行的货币政策已经开始发生调整，欧元区、日本央行也推迟了收紧货币政策的计划。全球货币政策由多家收紧转为美国一家收紧，这也是美元指数在2018年重新走强的重要原因；第三，全球地缘政治冲突明显加剧。美国在2018年第2季度宣布退出伊核协议的行为，直接将全球油价中枢水平推高了每桶20美元左右，并给全球经济带来新的滞胀压力；第四，中美贸易摩擦明显加剧，并有在未来继续升级的态势。

中美贸易摩擦将会削弱美国、中国等增长较快经济体对全球其他经济体的需求外溢效应，从而不利于全球贸易与全球经济的复苏。

客观而言，尽管事先确有一些征兆，但中美贸易摩擦从2018年3月至今如此激化，却是之前大多数人没有预料到的。从经济基本面来讲，2017年全球经济协同复苏，导致美国的货物贸易逆差在2017年重新达到8000亿美元以上的历史峰值，这是特朗普政府挑起贸易战的背景之一。然而，特朗普政府挑起中美贸易摩擦，有着更深层次的目的与诉求。

笔者认为，中美贸易摩擦的表面原因，是中国对美国有着庞大的货物贸易顺差，而美国政府试图通过各种措施来降低这一贸易失衡。更深层次的原因，则是美国政府对中国经济的技术进步与产业升级心存忌惮，试图通过贸易摩擦来阻断中国的技术进步与产业升级。最深层次的原因，则是美国政府感受到来自中国的竞争压力，试图通过贸易摩擦来遏制中国经济的崛起，以长时间保持美国经济的全球霸主地位。

目前中国国内存在一种观点，即当前的中美贸易摩擦原本是可以避免的，如果中国政府继续延续过去韬光养晦、隐藏实力的策略、避免在国际社会与多边层面与美国进行对抗，中国就可能不会成为美国的眼中钉肉中刺。这种观点有一定合理性，但却可能低估了中美贸易摩擦的必然性。事实上，在过去一个世纪以内，作为全球霸主的美国，一直对可能挑战自己地位的国家心存警惕，竭尽全力来进行打压。这

种打压与经济体制与意识形态固然有关系，但更大程度上却主要取决于两国之间相对实力的比较。美国除了会打击经济体制与意识形态方面的对手，也会打击自己的盟友。正如现实主义国际关系理论所预测的那样，守成大国与新兴大国之间必然会发生冲突，而不论两国在经济体制与意识形态方面相同还是相异。

自20世纪之初以来，可能挑战美国全球领袖地位的国家或国家群体，大致先后包括德国、苏联、欧盟与日本。德国在两次世界大战中败北，主动终结了自己挑战霸主之旅。二战之后，美国与苏联之间进行了旷日持久的冷战，直至苏东解体。而一旦欧盟与日本的经济实力可能威胁到美国之时，美国也都发动了双边贸易战。通过美欧贸易战与美日贸易战，美国都在一定程度上抑制了对方经济的快速增长。令人印象尤其深刻的自然是1980年代的美日贸易战。

1985年日本政府被迫签署广场协议，同意通过日元兑美元大幅升值来缩小日本对美国的贸易顺差。为了对冲本币大幅升值对经济增长的不利影响，日本央行实施了持续宽松的货币政策，这最终造成了巨大的房地产泡沫与股市泡沫。当两个泡沫在1990年代初期相继破灭之后，日本经济陷入了三个不景气的十年。因此，与其说，日本强劲增长时代的终结始于1990年，不如说始于1985年的广场协议。

自全球金融危机爆发期间中国经济总量超越日本之后，中国经济的快速崛起就已经引起了美国政府的警觉与重视。事实上，美国政府对华整体政策发生重大转变的时机，并非发生在特朗普上台之后，而是发生在奥巴马总统任职期间。在奥巴马政府执政期间，至少有两个重要的战略举措是针对中国而言的。

其一，是奥巴马政府实施的“亚太再平衡”战略，这一战略的意图是抑制中国在亚太地区（尤其是南海地区）的影响力上升；其二，是奥巴马政府大力推动的TPP与TTIP倡议，这两个倡议的意图是在WTO之上重新建构一套更高标准的国际贸易投资规则，而把中国排除在外。奥巴马政府的上述举动，意味着美国对华总体战略已经从“接触”（Engagement）转为“遏制”（Containment）。

而特朗普政府挑起的中美贸易摩擦，事实上延续了而非否定了奥巴马政府的对华策略。事实上，即使不是特朗普上台，而是希拉里上台，美国对华的强硬政策恐怕也不会发生改变。