诚如国际战略界和不少观察家所言，中印关系极少处于务实阶段，在历史上多数时候总是处于对抗与合作的两端。 但值得期待的是，经历了洞朗事件之后，中印关系正在走向竞争与合作并存的新阶段。

不可否认，作为邻近的两个大国，中印之间在边境领土主权主张、地区影响力竞争、航道控制等问题上存在竞争，同时在“藏独”问题及中－印－巴三边关系存在明显的冲突。特别是近年来，印度对中国推进实施“一带一路”倡议，存在极深的忧虑。

比如2018年7月，印度外交部声称，针对中国与印度在南亚和印度洋的邻国接触力度增大，印度将采取三管齐下的战略：密切追踪中国一举一动，寻求印度自己的项目和承诺，告知和建议邻国与中国接触的后果。同时，印度政府对中国在印度洋的军事活动和军事基地、以及中国与南亚地区有关国家的经济和安全合作，存在极强的戒备心理。

因此，从这个层面看，不管中印双方政府承认与否，或是否已经意识到，两国在地缘政治和地缘经济领域的竞争始终存在。更值得注意的是，伴随着印度国力的快速增长、中印综合实力差距的缩小，作为相互邻近的两个大国，两国的竞争将只增不减。尤其是两国边境争端在短期内恐难以达成共识，对印度洋航道的依赖而产生的控制权争夺焦虑将长期存在，双方在南亚次大陆的地区地缘影响力竞争，也将日趋复杂和明显。

与此同时，作为两个人口大国，中印同为发展中国家，在双边和多边领域都存在广泛的共同利益诉求和合作空间。在多边领域，两国都是人口13亿以上（印度为13.39亿，中国为13.8亿）的发展中大国，经济发展和能源需求高度依赖对外进出口，对合作打击海盗和海上恐怖主义，维护印度洋－西太平洋航道安全、通畅和自由领域存在绝对的共同利益。两国在全球气候治理和环境保护，建立公平、公正、开放、稳定的国际金融和贸易体系等方面，也需要加强合作，以应对来自美、日等发达国家的挑战。在双边层面，中印两国合作潜力远未开发。

两国2017年贸易总量为844亿美元，与中美的3752亿美元、中日的3029.9亿美元、中国－东盟（亚细安）的5148亿美元相差甚远，也较中越的938亿美元低，与两国总人口超过27亿的体量极不相称，双边贸易潜力远未开发。与此同时，中印贸易也主要集中于低附加值的原材料和制造业产品，在高新技术研发与产业发展方面存在巨大的合作潜力。

坦率的讲，根据西方国际关系理论的逻辑，作为两国同步成长中的邻近大国，中印围绕资源、地区和国际影响力、边界主权争端等领域的竞争将不可避免。甚至可以断言，相比于合作面，竞争面占比将只多不少。但与此同时，中印合作既是目下国际格局大势所趋，也是两国国内经济社会持续发展的迫切需求。因此，竞争，还是合作，这是需要中印两国决策层认真对待的课题。

作者是中国南海研究院助理研究员