美国外交经历了硬实力外交、软实力外交、巧实力外交的演变，而目前特朗普推行的美国外交政策，可以说是又回到了硬实力外交。其核心就是“美国优先”，而所谓“美国优先”就是等于买美国货，雇美国人，等于贸易保护，等于搞乱世界，倒逼资本与产业回流美国，由此等于使美国再次强大。

美国社会历史学家伊曼纽尔·沃勒斯坦（Immanuel Wallerstein）曾经说到：“我不相信美国和美国人是全世界所有苦难和非正义的根源，但是我相信他们是主要的受益者。这是美国作为一个世界之林中的国家的根本性问题。”而目前美国在世界上的所为，使我们不得不相信，美国为了再次成为世界麻烦的受益者，使美国再次强大，正在成为世界麻烦的制造者。

从历史上看，美国的强大离不开其经济的成功，而经济成功又离不开其不断的创新源泉，而创新源泉又离不开美国的个人主义奋斗精神与自由民主制度。

但是，同样从历史上看，美国的强大又离不开战争，如拿破仑战争，二次世界大战，冷战。尽管美国不是这些战争的制造者，却是最大的受益者，战争使美国成为世界的诺亚方舟。

战争为美国制造提供了一个巨大的没有竞争的世界市场，战争给美国带来大量的资本，还有世界各地的人才，廉价劳动力，奠定了“美国制造，世界消费”的这一美国发家模式。

冷战后，美国和西方国家是经济全球化的倡导者与推动者，他们信心满满地认为全球化等于民主化与市场化，而民主化与市场化等于美国化与西方化，由此将达到历史的终结。

随着经济全球化这个潘朵拉盒子的打开，饥渴的资本纷纷从美国和西方国家涌向地球的另一半，就像发现新大陆一样，因为那里有巨大的市场和充足的廉价劳动力。

资本与技术的加速流动，改变了以往以国家为主体的全球产业分工和贸易体系，其中中国崛起最引人瞩目。1992年希拉莉的丈夫克林顿当选美国总统时，中国经济总量只相当于美国的一个零头。

根据世界银行的统计数据测算：当时中国的国内生产总值（GDP）总量只相当于美国的6.74%。那一年，中国GDP折合4226亿美元，同年美国纽约州的GDP是5197亿美元。

当时以美元计价的中国经济总量比纽约州还少接近1000亿美元。但是，25年后按照世界银行的数据：2015年美国GDP为17.94万亿美元，同期中国的GDP为10.86万亿美元。

中国的GDP已经达到美国的60.54%，国际货币基金组织的报告更是显示，以购买力平价计算，2014年美国经济规模为17.4万亿美元，中国则达到了17.6万亿美元；也就是在2014年，中国的经济规模实际上就已超过美国。

无疑，经济全球化的逆转显然出乎美国与西方国家的意料，这不能不说是历史给它们开了一个玩笑。于是它们转而趋于贸易保护主义，从经济全球化的倡导者和推动者转变为反对者，闭关自守。

美国国际关系研究学者罗伯特·吉尔平（Robert Gilpin）曾写到，衰退中的大国有三种战略可选择，一最激烈的做法是利用自己的军事力量，排除新兴国家的经济挑战和军事威胁；

二是后退到贸易保护中去，或者削弱新兴国家的经济；三是采取使本国日趋衰退的经济振兴起来的政策措施。

通常受到挑战的国家是把各种战略结合起来贯彻。