今年是中国改革开放40周年。但不应忘记，今年也是农历戊戌年，也即戊戌变法两甲子。其实，改革开放与戊戌变法有莫大相似，因为两者都是改革既有的社会结构和形态，即便不是纪念年蹭热点，也值得谈谈。

改革开放与戊戌变法是近代以来，甚至商鞅变法以来，在政权内部进行的两次最宏大、深刻的改革。但二者的命运迥然不同，戊戌变法失败了，改革开放取得了阶段性成功。为什么？因为戊戌变法遇到的是慈禧太后，而改革开放遇到的则是邓小平。

从戊戌变法到改革开放，有必然性吗？历史决定论者好强调历史的必然，但是，不要忘了，在戊戌变法之后，中国经历过倒退。现在50岁的人，都能回忆起改革开放前后的两重天地。滚滚长江到东海，不等于每一滴水也能到东海。水滴之间也在竞争。某些命运不济的水滴，只在漩涡中打转，或蒸发掉。

百米竞赛，总有人获第一，总有人被淘汰，此所谓必然，但这是正确的废话。大家都争第一，如美苏争霸，就是争第一，但弄得不好，淘汰的，可能就是你。

“文革”后，中国向何处去，并无一致意见。当年，高层有人的主张就跟邓小平大不同，倘若前者主政，中国又是什么面貌，不得而知。直至今天，仍有一些人想回头，走老路。思想解放和卓越领导人，是从传统社会向现代社会转型的关键前提。

看看邻近的朝鲜，其领导人不是不知道外界的情况，当年邓小平也曾建议金日成改革，金正恩还曾留学西方，但朝鲜改革了吗？开放了吗？朝鲜缺的是卓越领导人。虽然近期迹象似乎表明朝鲜有改革开放的可能，但这正好证明，领导人的眼光和胆识，是改革成功的关键。

再看看伊斯兰世界，它更缺的是思想解放运动。有一段时期，阿拉伯地区曾经比欧洲更先进。因地缘接近，阿拉伯国家也比其他国家更早看到和接触近代西方的科学革命、工业革命、社会革命、宗教革命（世俗化）。

甲午战争打醒中国人

但是，阿拉伯地区的伊斯兰国家总体转型了吗？没有。世俗化是现代化的必要条件，也是基础的思想、文化背景。可以比较的是，中国本有强大、独立的传统，在19世纪中叶遭遇强大的西方，几经失败，仍有许多原教旨主义者（如倭仁、翁同龢等）牢守纲常名教，不愿改革。甚至连李鸿章这种开明的洋务大臣，在甲午战前都还陶醉于“中国文武制度，事事远出于西人之上，独火器万不能及”。

但甲午战败，终于让中国人知道痛了，开始醒了。曾经被中国人瞧不起的倭国，居然打败天朝上国，情何以堪，理何以言？此如梁启超所言：“吾国四千余年大梦之唤醒，实自甲午战败、割台湾、偿二百兆以后始也”“至甲午败后，知西法不能不用”。与伊斯兰国家被西方打败后，固守传统、仇视西方不同，中国人在甲午之后开始反省。

如梁漱溟《东西文化及其哲学》所论，中国人从器物到制度再到文化，逐步全面认识到中西差异与差距，并对在深层思想观念上起潜移默化作用的传统文化作了大幅改革，且在五四新文化运动形成高潮，为现代化扫除了大部分思想障碍，最终走向了现代化道路。而在伊斯兰世界，尽管有土耳其的凯末尔改革，但整个伊斯兰世界总体严重保守，没有产生中国这样的新文化运动。