在美国大战多国的贸易战中，特朗普反复无常，白宫内斗不断。这反映了他的背景：经营不受拘束的家族企业。

史蒂文•姆努钦(Steven Mnuchin)面对着艰难的一天。几个月来，这位美国财长一直设法在对华贸易谈判中协调美方立场。但在5月29日，他不得不亲自向中国副总理刘鹤解释，为什么唐纳德•特朗普(Donald Trump)总统刚刚背弃了一项旨在阻止贸易战爆发的交易。

再往前推两周，姆努钦在Café Milano设宴招待刘鹤，这家位于乔治城(Georgetown)的餐厅深受驻华盛顿的外交人员和特朗普政府官员欢迎。四天后，姆努钦宣布，威胁要发动的贸易战现已被“搁置”，美国不会对500亿美元的中国商品征收关税。

然而，在阵亡将士纪念日（Memorial day，每年5月最后一个周一，今年的阵亡将士纪念日为5月28日——译者注）长周末之后回到工作岗位时，他得到的消息是，特朗普已决定复活关税。一位高级官员表示，姆努钦被告知关税公告将在次日发布，这是本届总统如何让手下官员措手不及的鲜明例子。

如今，特朗普政府正同时与盟友和对手在多条不同战线展开贸易战，致使各国政府忙于解读哪些是谈判中的虚张声势、哪些是实际政策。

在特朗普上周五抵达加拿大出席七国集团(G7)峰会之际，华盛顿一些最亲密的盟友对美国新的钢铝关税表达了愤怒。气氛如此紧张，以至于特朗普一度考虑不去参会。

在特朗普政府内部，许多现任和前任官员描述的局面更像是一片混乱。贸易谈判之所以出现反复无常的轨迹，在一定程度上源于官员之间的激烈内斗，批评者讽刺地称这些官员为“豪勇七蛟龙”(The Magnificent Seven)。

几乎没有（如果不是完全没有的话）政策流程来指引美国一方。最糟糕的是，美方有一位决心兑现竞选承诺的总统，即在贸易问题上采取强硬立场，但在如何推进的问题上几乎没有共识。

随着特朗普政府内部的辩论愈演愈烈，姆努钦开始发挥更大作用——尤其是在去年12月国会通过税改法案之后。多名知情人士表示，刘鹤曾请美国前财长汉克•保尔森(Hank Paulson)及其他美国金融家说服他扮演更重要的角色。一些人希望他能平息派系争斗，尤其是因为支持自由贸易的国家经济委员会(National Economic Council)主席加里•科恩(Gary Cohn)即将因反对征收关税而辞职。

但现实并未朝那个方向发展。在姆努钦发表“搁置”言论后，美国商务部长威尔伯•罗斯(Wilbur Ross)表示，美中达成的交易并非“决定性”，关税仍是可以打出的牌。此前在北京与姆努钦吵过几次的总统贸易顾问彼得•纳瓦罗(Peter Navarro)形容美国财长的言论是“一小段不幸的发言”；纳瓦罗没有出席在Café Milano举行的招待宴。

部分前官员甚至更加直白。前白宫策略师史蒂夫•班农(Steve Bannon)称中国害怕特朗普。他对英国《金融时报》表示：“你总会遇到像姆努钦这样碍手碍脚的家伙。”

但也有人称，姆努钦是唯一明白什么样的交易可行的官员。前白宫秘书、曾负责每周召开贸易会议，帮助观点各异的官员协调政策的罗布•波特(Rob Porter)表示：“中方喜欢姆努钦，因为他意识到了行政当局其他官员不愿承认的事实——关税威胁将我们置于盒子中，而走出盒子的唯一办法就是谈判达成可接受的交易。”

 

据五位知情人士表示，美国国务卿迈克•蓬佩奥(Mike Pompeo)担心，贸易威胁正使美国与包括中国在内的许多国家的关系变得更加艰难，这可能危及特朗普与朝鲜领导人金正恩(Kim Jong Un)本周在新加坡举行的峰会。

“这就像《名人学徒》(Celebrity Apprentice)中糟糕的一集，”中情局(CIA)前中国事务分析师克里斯•约翰逊(Chris Johnson)表示，“他们每天都在勾心斗角，争着回到中间圈子。”

近期在贸易问题上出现的混乱，让人想起了特朗普政府早期的情形，当时完全没有机构间流程，而决策取决于谁能向特朗普陈情。在波特主持的每周例会开始后，贸易讨论开始变得更加结构化。

特朗普政府一位前官员表示：“人们如此渴望架构，以至于半数内阁成员和大多数高级顾问出席波特负责的会议。每个人都希望在会议桌前有个座位。有一段时期，它像是白宫西翼最大的事情。”

他补充称，这一流程在波特今年2月离开白宫后终止，此前波特被控家暴（他否认这一指控）。例会开不下去的另一个原因是与会者——尤其是美国贸易代表罗伯特•莱特希泽(Robert Lighthizer)——不愿向一大群对手解释自己。例会终止导致官员们重拾更加不择手段的方式。一位熟悉白宫内部运筹的人士表示：“罗斯曾多次背着其他人与中方谈判，但他从未得手。”