2010年亚细安在河内通过“亚细安互联互通总体规划”（MPAC）。这是一个为了实现东南亚更紧密一体化的行动计划，其根本目的在于加强亚细安各国基础建设，实现各国人民、货物与服务间的互通有无。制度层面上，这个计划将减少政策与制度上的交流障碍，协调统一各类制度、条例，使亚细安更进一步接近一体化，使其结合成紧密的共同体。

MPAC与中国的“一带一路”倡议，在许多层面上十分契合，被许多中国学者视为两个相辅相成的计划。两者都把交通建设作为人流、物流、服务流三流打通的重要核心，也都希望透过铁路、公路等基础建设，把东南亚各国连接起来。两者虽然有类似的共同愿景，但是相较于MPAC，“一带一路”的倡议更多的是以中国为核心，由中国提出解决方案与低利贷款，连结亚细安与中国的意涵在里面，同时要疏散中国国内过剩的基础建设产能，从海外找出路。

2009年以来，中国已成为亚细安的最大贸易伙伴，而亚细安方面则从2011年以来，就是中国前三大贸易伙伴。加上地缘政治发展的趋势，两者的紧密合作程度只会更进一步增长。不过，要搭起这条“海上丝绸之路”殊不容易：除了东南亚各国普遍的行政效率问题以外，“一带一路”被视为以中国利益为先，牺牲本土资源的看法也越来越普遍。作为中国近代野心最大的地区战略，“一带一路”中的“海上丝绸之路”要在东南亚扬帆起航，需要抚平的阻力不少。

中国“一带一路”倡议在印度尼西亚兴建的雅万高铁，正是一个典型例子。2015年，中国在投标战中击败日本，与印尼国营企业签署雅万高铁合资协议，当时预计2019年底完工。

然而招标过了三年，该铁路却连影子都没有。2018年2月，印尼国营企业部长莉妮对当地媒体表示，由于征地问题，雅万高铁将无法在预定的2019年完工，而这条高铁工程的征地目标只完成了54%。

这个项目所遇到的阻碍，不只有征地缓慢的问题。2018年5月1日，印尼各地10多万劳工聚集在总统府前，抗议印尼3月制定有关优待外国劳动力的条例，而这个条例被舆论视为是为中资建设量身订做的条款，大幅度放宽外国劳工进入印尼工作的相关规定。

这在印尼政坛引起涟漪，国会、劳工界与舆论强烈批评，认为是大开方便之门。同时，当地传出有大量中国人在各地担任基层劳力，为中资公司服务的新闻。印尼工运领袖莫塔尔·帕巴罕（Muchtar Pakpahan）就曾警告，大量华人劳工入境将引起严重社会问题，他担心形势未来可能恶化成当地劳工的暴力抗议事件。

中国因素成东南亚政治话题

近期在马来西亚大选中多次批评中资议题，仍以旋风之姿横扫选举的马哈迪，虽然上台后改称“不排斥一带一路”，但也表示，若有必要，马来西亚仍保有与中国政府重新谈判某些协议条款的权利，近期更是打算重新谈判若干项目。马来西亚原本作为“一带一路”的忠实支持者的立场，似乎可能因为政党轮替而有所调整；同时选举过程中的“中国因素”，也反映出“一带一路”在各国可能遇到的挑战。

在选举过程中，马哈迪多次批评中资“抢了本地人饭碗”，宣称马来西亚“并没有从中国投资中获得任何利益”。2018年3月，马哈迪领导的希望联盟发布竞选宣言，宣称一旦建立新政府，会“详细谨慎地检讨各项颁布予外国的大型计划”。这在当时被视为针对中国的“一带一路”投资倡议。

这种论述的背景是，由于“一带一路”倡议提出后，中国企业大举出海，前往东南亚投资，在一定程度上引起当地非华裔族群的担忧，担心中国籍工人会抢走自己饭碗。但这不意味着东南亚国家会因此反对“一带一路”或中国，而是希望“一带一路”所带来的效益，当地劳工也能雨露均沾，共同受益。