过去五年，人们看到中国同菲律宾、日本、印度、韩国、朝鲜、新加坡等关系，都出现了程度不等的矛盾和冲突，有的甚至近乎兵戎相见。故用“四面树敌”来形容并不夸大。尽管作为一个正在崛起或已经崛起的国家，别人戒备中国很正常，但如果在差不多的时间和许多国家搞坏关系，就不能不检讨是不是自身出了问题。

细心的观察人士会发现，今年以来，中国周边外交正在从过去的四面树敌转向关系改善。4月底，中国国家主席中领导人和印度总理莫迪在武汉举行了非正式会晤，5月6日，中国总理李克强在时隔七年后首度访日，同日本达成了多项合作关系，中日关系快速恢复。中朝关系更是得到全面复苏，金正恩在两个多月内两次访华，双方高层往来频繁。这和前几年的情形大为不同。

其实，这种改善在中共十九大前已露迹象。中韩关系在去年7月已有好转，中新因南中国海仲裁、民间观感恶化以及新方装甲车被扣事件，而导致的两国冷淡关系也在十九大后冰释前嫌。中缅关系得到进一步发展，因南中国海仲裁持续恶化的中菲关系，在菲方换总统后也出现回暖。在中国同周边国家关系全面改善的同时，中美关系却跌入冰点。于是一种自然而然的看法是，中国改善同周边国家的紧张关系，目的是为全力对付美国。

我认为，这种看法只说对了三分之一。中国改善与周边国家的关系，出发点不是为了对抗美国，但中美关系的恶化使中国有种紧迫感，加快了改善周边国家关系的步伐，客观上有助中国集中精力应对美国压力。

中国全面改善同周边国家关系，主要目的还是着眼于为未来几年乃至十几年的发展，创造一个良好的周边外部环境。中共十九大制定了一个雄心勃勃的现代化两步走的发展战略和目标，到2030年要初步实现现代化，2050年现代化要达到较高水平。其中，迫在眉睫的任务是2020年在中共建党100周年时，将中国建成全面小康社会。要完成这三个目标，就需要一个和平稳定的国际秩序和环境，尤其是周边环境不能出现大面积动荡，更不能有大规模战争发生，否则，势必会影响上述目标的实现。

为什么说周边环境与中国的发展和现代化建设息息相关？首先，中国已经是全球第二大经济体，中国的利益辐射全球特别是周边地区，中国和周边多数国家建立了紧密的经贸联系，是这些国家最大的出口或进口市场。作为中国战略平台的“一带一路”主要也在周边国家。其次，亚洲特别是东亚和东南亚是全球经济最活跃地区，是未来经济增长的中心。但另一方面，东亚和东南亚又是全球的热点地区，未来几个有可能爆发冲突和战争的火药桶，都位于东亚和中国周边。稍有不慎，中国就会卷入其中。

所以，在中国的外交布局中，中美关系虽然是重中之重，但周边外交却被定义为“首要”，可见它受到中国政府的高度重视。中国周边外交的方针是“亲情惠融”，不过，从中共十八大以来的五年外交实践来看，中国的周边外交处理的并不好。中国同几个主要的周边国家，都发生了大大小小的矛盾和冲突，原因当然是多种多样的，并不完全是中国的因素，也有周边国家的原因。但从外界的角度看，一个似乎是根本的也是共同的因素，就是中国在处理同周边国家的关系，特别是矛盾和纠纷时，态度傲慢、盛气凌人，喜欢秀肌肉，像个暴发户，让他们感到不舒服。

假如只是个别国家有此印象，还可以说是他自己的问题，但如果大家都这么说，无疑中国的心态和手法有不当之处，需要反思。

中国在外交上之所以给世界，特别是周边国家这种暴发户印象，是中国尚未适应崛起之后的全球角色要求，以老旧思维和手法来处理对外关系，特别是国家关系。中共十九大做出了一个重要判断，即中国进入了新时代，而新时代的特征是“强起来”，这有别于毛时代的“站起来”和邓时代的“富起来”，表现在外交上，就是弱化“韬光养晦”，而突出“有所作为”。