从过往年代来看，对这一区域的国际关系起着主要作用的，一直是本区域的传统大国如中国和日本，近代以来还加上欧美列强。该区域其他国家既缺少现代国际关系观念，也没有行为能力。

这种情况在最近半世纪已大幅改变，该区域国家在摆脱以往殖民体系后，普遍建立起相对成熟的民族国家，树立起现代国际关系观念，并且有较强的独立行为能力。其突出变化在于两方面：其一是在实现经济增长后，政治自主意识增长，国家有能力保障自身安全；其二是在此基础上，这些国家间的经济、政治甚至安全合作增多，以有机关联的群体的形式化解彼此纠纷，参与国际政治的程度不断提高。

东亚大多“小国家”已成为对地区事务有较强参与能力群体

亚细安的形成及所展现的区域整合意愿、能力和实际取得的效果，就是明证。跟以往不同的是，东亚世界作为大多数的那些“小国家”，已经成为一种对地区事务有着较强参与能力的群体兴起，而地区大国在处理东亚国家间关系时，也复苏了在漫长历史中形成的伦理意识和经验智慧。

东亚国家在自主自立，并有强大能力主宰自己后，不再容易成为大国势力碰撞的交汇点。对此做出注脚的，就是这些国家在处理与大国的关系方面所采取的政策。

亚细安注重大国平衡，韩国也致力于大国关系在东北亚实现均衡，在前年南中国海争端中，菲律宾总统杜特尔特的态度转变，也体现了避免让菲律宾成为大国竞争棋子的考虑。东亚世界的诸多国家不与任何大国结盟的战略选择，得益于万隆会议以来的不结盟传统，它良好地在大国之间扮演减压器的角色。

进入21世纪以来，全球舆论频繁提起“亚洲世纪”的命题。东亚区域在过去半个多世纪，已不断创造出各种经济奇迹，理应在未来创造出更好的共同繁荣和安全图景。但它所需要的一个前提，是东亚世界须进一步强化自处机制，以开放的区域主义，欢迎域外国家一同加入东亚发展的大合唱、共享发展前景，也要继续提升东亚国家间关系驾驭东亚国际关系的能力，防止外来力量阻断东亚区域内部的合作进程。

作者是上海外国语大学

国际关系与公共事务学院教授

如果说东亚世界内部的关系，以往在整个东亚国际关系中是处于边缘和被支配的位置，没有多大自主能动性的话，那么，今天东亚世界的政治生态，更多已由东亚国家自己决定，而不再受制于外来力量。