但在1992年之后，中日关系开始走下坡。傅高义认为，差不多同一时期，苏联解体是相当关键的一个因素。

1969年3月，中苏因为边境冲突爆发珍宝岛战役，此一事件促成中国倒向西方社会，中美与中日关系也是在这段期间获得改善。当时，不少美国人士认为，应当给予中国更多支助来对抗苏联。

但1991年底后，随着苏联解体，以及东欧共产政权一一垮台，原本促成中日合作的这项基础就不复存在了。苏联解体与东欧共产政权相继垮台，也让当时的中共领导人产生危机意识，邓小平采取的一项应对措施就是加强爱国主义教育。这当中就会涉及到中日甲午战争，以及日本二战期间在中国的种种暴行。这样的爱国主义教育，自然不利于中日关系发展。

除此之外，傅高义认为，1995年、96年后，台湾日益明显走向独立也是重要因素。傅高义说，台湾独立运动与日本有相当的关系。从1985年到二次大战结束前，台湾一直被日本殖民统治。

1990年代中期的台湾总统李登辉是本省人，受的是日本教育，毕业于京都帝国大学。傅高义表示，“李登辉的日文比普通话还好”，他有很多日本朋友，台独运动也与日本有一定的关连，中国则担心日本会在背后支持台独。

第三个导致中日关系恶化的原因，则与中国崛起有关。傅高义指出，随着中国日益强大，自信心也随之增强，认为毋须再受日本颐指气使，而以更为强硬的态度来面对日本。

在这样的氛围下，当前中国政坛又缺乏像邓小平、廖承志那一代，参与过对日抗战，无须担心背负对日本太过软弱骂名的政治人物。因此很多真正了解日本与中日关系的人也不敢说话，怕会被骂是“卖国贼”，而日本也存在类似的情况。

傅高义表示，中日关系若能改善，对中国以及全球都会有帮助。他认为，当前中日关系问题的症结不在民间，因为目前中日经贸往来密切，每年有近600万大陆游客造访日本。要改善中日关系，关键在两国高层间的关系。其中，两国领导人的会面尤为重要。

傅高义指出，中共19大刚刚结束，中国国家主席中领导人在国内拥有足够的支持；日本首相安倍晋三也刚刚顺利被选为第98任首相，安倍的第四次内阁正式启动。他认为，当前将是改善中日关系一个好的时机点。