柬埔寨被视为中国在东南亚最密切的盟友之一，政府之间的关系紧密，被认为是中国的“属国”（vassal state）或“永远忠实的总督”（ever-loyal satrap）。

对大多数观察家来说，柬埔寨对中国的服从是毫无疑问的。不过，这当中也涉及柬埔寨的国家利益。柬埔寨被泰国和越南包围，所以必须作出相应的政治盘算。这两个邻国的面积和经济发展，比任何其他因素更能影响柬埔寨拥抱中国的决策，这还不包括柬埔寨与它们在历史上的冲突。

为确保柬埔寨和邻国之间的差距不继续扩大，影响国家主权的脆弱性，首相洪森和柬埔寨人民党的政治盘算是尽快将柬埔寨发展起来。他们的解决方案是拥抱中国。与缅甸、老挝或越南不同，柬埔寨并不与中国接壤，所以会有地理和心理上的距离感。这种距离感是否只是想象，还有待观察。

这种政治盘算与2013年底开始的“一带一路”宣传不谋而合。中国这个广泛而含糊的合作与发展，让洪森和执政党既可以享受中国的保护，又可以保持与邻国的步伐。

柬中靠拢是时机所致

中国和柬埔寨并非天生的朋友。中国曾经支持红色高棉政权，这让今天老一辈的柬埔寨人依然对中国抱有疑虑。不过，国际金融机构如亚洲开发银行的僵化，以及传统投资国如日本和韩国的犹豫不决，使得中国的吸引力与日俱增。

亚开行的僵化体现在两方面。首先，它过于依赖其注资伙伴国，它们往往施加各种限制。这些限制源于个别国家的投资战略，当这些伙伴国改变投资战略，亚开行就会失去焦点。中国金融机构则能够对特定产业项目提供针对性贷款。

其次是亚开行贷款一般附带繁重的目标。比方说，项目要符合贷款条件，必须满足不同的社会发展目标如就业创造、城市发展、技能培训和性别平等等。地方企业和发展商通常无法符合条件。

虽然日韩投资并未明显下降，但它们着重于房地产和零售发展，所以无法满足柬埔寨的关键发展需要。此外，高企的能源成本和培训严重不足的工人阻碍了投资流入。柬埔寨将在2018年举行大选，所以许多外国投资者也采取观望态度。

中国金融机构和发展商则可以满足柬埔寨的首要发展需要。中国大手笔投资柬埔寨的水力发电项目，有望协助柬埔寨降低能源成本，提高对投资的吸引力。中国投资的大坝有六座，第七座在建。

柬埔寨的交通网络也不完善。它须尽快建造大量公路、桥梁和高速公路，以降低运输时间和成本。柬埔寨预计在2020年之前需要至少90亿美元，来兴建850公里的公路和高速路。到了2040年，它需要多达260亿美元来兴建2230公里的公路和高速路，包括一条金边环城公路和六条衔接各省的高速路。中国已同意向柬埔寨提供将近20亿美元的优惠贷款，以满足这些建设需要。此外，中国提供了2亿美元贷款，协助柬埔寨建造六座桥梁。

其他的类似合作还有北部湾经济特区与西哈努克港于2013年签订的合作备忘录。虽然起步缓慢，但这个由中国负责运作的西哈努克港经济特区希望能在2020年之前，设立300家工厂和提供10万个就业机会。这项计划旨在通过西哈努克港加强柬埔寨与中国市场的连接性。

华盛顿与金边的关系发展并不一致，也让北京趁虚而入建立优势。比方说，美国对柬埔寨实施的10年期发展援助禁令在2007年2月结束后，美国一度是柬埔寨最大的贸易伙伴，但柬埔寨与泰国就柏威夏寺（Preah Vihear Temple）发生边界纠纷后，美国减少了对柬援助，中国的对柬援助则相应增加了。人权、民主和言论自由将继续成为柬美发展更坚定双边关系的意识形态障碍。对于特朗普政府会否让美柬关系升温，柬埔寨政府并不感到乐观。

操控民众对中国存在的观感

柬埔寨与中国拥有不对称的关系，使得柬埔寨政府须管控国内民众情绪。随着柬埔寨人民生活的方方面面皆有中国的影子，政府必须确保来自基层的反华情绪不超过可接受的水平。它以几种不同的方式做到这一点。

操纵反越南情绪一直是传统和有效的手段。今后柬埔寨政府将继续这么做。柬埔寨的反越南情绪源自法国殖民地时代。现在的反越南情绪对象主要是越南裔移民，他们可能是非法移民、无国籍人士或拥有红色高棉国籍者。

尽管存在反越南情绪，但首相洪森的政府被认为与河内关系密切，因为河内对他在1980年代的政治崛起有一定的影响。他领导的人民党被一些人认为受越南控制，政策是亲越南的。不过，随着大选即将到来，预料所有政党的政治领袖都会鼓动反越南情绪。

尽管人民党试图遏制反越南情绪，但反对党柬埔寨救国党不会这么做，因为这没有什么政治利益。柬埔寨人一般都是亲中国的，越南则一直被认为是柬埔寨最大的威胁。因此，柬埔寨急切需要中国和“一带一路”计划来遏制其崛起中的邻居。

其次，柬埔寨政府声言，中国给了柬埔寨所需要的援助。与维护人权及民主的国际组织或担心信用评级的国际金融机构不同的是，中国资本直接流入最有需要的地区。中国资本与柬埔寨地方发展需要的明确匹配，在全国各地都受到认同，不管人们乐意还是不情愿接受这一点。

第三，政府也作出敏锐的决策，允许主流媒体偶尔报道中国工厂剥削柬埔寨工人或中国商人藐视当地条规的事件。这就能公开展现政府对中国的“中立”。