朱镕基、王兆国、刘云山

被邓小平亲自选中

出生于1941年7月的王兆国，河北省丰润人。因生活所迫，王兆国读书较晚，到20岁时才有机会进入大学校门。1961年，王兆国和中共第十六、十七届中央政治局常委李长春成为了哈尔滨工业大学的校友。受“文革”的影响，已经毕业两年的王兆国和其它同学一样，直到1968年才被分配工作，到建在湖北十堰地区的中国第二汽车制造厂下属车桥厂担任技术员。之后逐步升迁，1979年被提拔为第二汽车制造厂副厂长。

据文思咏、任知初《胡锦涛传》中透露，时任中央组织部副部长王照华介绍王兆国如何被中央发现和审查：邓小平1980年7月到湖北二汽视察时，二汽党委书记黄正夏向邓汇报时介绍，车箱分厂党委书记王兆国在1976年“批邓、反击右倾翻案风”中坚决顶住不搞批邓，引起了邓小平的兴趣。邓随即召见王兆国，这个抵制批邓的青年干部就铭刻在邓小平脑海里了。

邓小平向中央人事安排小组推荐了王兆国，中共中央组织部专门对他做了多次考察。湖北省委也证明：王兆国已经列入了省的后备干部名单。后来，胡耀邦到湖北视察时也专门召见了王兆国，印象也很不错。1981年，王兆国被安排到中央党校受训。

1980年7月22日，邓小平视察二汽，与二汽厂长黄正夏、副厂长王兆国交谈