美国总统拜登星期三在椭圆形办公室的讲话中对美国公众说他已经放弃连任竞选，因为“现在的时间和地点属于新的声音，新鲜的声音——是的，更年轻的声音。”

拜登的讲话总共持续了11分钟，是他决定退选以来首次发表长篇讲话，其内容是对周日社交媒体上发表的退选公告的补充。他的语气充满伤感，这段讲话是他的提前告别。

他说：“为这个国家服务50多年是我一生的荣幸。”

拜登坐在坚毅桌后面，周围环绕着家人的照片，他回顾了自己任期内取得的成就，从选择第一位黑人女性担任最高法院大法官到带领国家摆脱了一场令举国瘫痪的大流行。他对美国人民表示感谢，称他们允许宾夕法尼亚州斯克兰顿一个出身平凡的“口吃孩子”登上美国政治的顶峰。

镜头之外，数十名助手，以及包括第一夫人吉尔·拜登在内的几名家庭成员看着拜登，他说他将离开这些人几十年来一直努力帮助他到达的职位。

“我崇敬这个职位，”他说，“但我更爱我的国家。”

拜登说，他最终得出的结论是，“前进的最佳途径是把火炬传递给新一代。”总统赞扬了副总统贺锦丽——“她经验丰富、作风顽强、能力出众”—— 但是，他警告说，正如他这些年所说的那样，美国人要在维护民主和任其倒退之间做出选择。

“历史掌握在你们手中，”拜登说。“权力掌握在你的手中。美国的理想掌握在你们手中。我们只需要保持信念，坚守信仰，记住我们是谁。”

拜登在特拉华州的海滨别墅度过了本周的前几天，正从新冠病情中恢复，他声音沙哑，谈吐略显含混，不时有些磕绊，他承诺捍卫自己的政治遗产，尽自己所能帮助贺锦丽赢得大选，击败前总统特朗普。他目不转睛地盯着镜头，很少眨眼。

“在接下来六个月里，我将专注于履行总统的职责，”拜登说。“这意味着我将继续为辛勤工作的家庭降低成本，发展我们的经济。我将继续捍卫我们的个人自由和公民权利，从投票权到选择权。”

这是美国总统拜登任内的第四次椭圆形办公室演讲，也是本月的第二次。十天前，拜登敦促美国人降低政治温度，此前一名枪手在宾夕法尼亚州的特朗普集会上开枪，打伤了这位前总统，杀死了他的一名支持者。

除了表示现在是时候把火炬交给年轻人，拜登没有给出决定退选的其他原因。他没有提到6月27日，他在与特朗普的辩论中表现不佳，有时语无伦次之后，他的政党进行了为期三周的施压活动，迫使他退出竞选。

他的助手们说，拜登和他的顾问们仍然相信他有获胜的希望，但他一直无法将焦点从他在辩论中的表现转移到特朗普所支持的政策上。拜登最终打消了他对贺锦丽能否在大选中获胜的一些个人顾虑，做出了把竞选交给她的决定。

决定退出竞选后，拜登从周日开始起草周三的演讲稿。总统的高级助手之一迈克·多尼伦提供协助。总统历史学家乔恩·米查姆和白宫讲稿撰写者维奈·雷迪为讲稿做出了贡献。

拜登现在有六个月的时间来巩固他引以为傲的政治遗产，但这些遗产在民主党选民中几乎没有什么吸引力，他们长期以来一直在民意调查中对他的年龄和胜任这项工作的能力表示担忧。过去三年半里，拜登努力修复美国与西方盟友的紧张关系，通过了一系列具有里程碑意义的立法，并帮助美国摆脱了一场严重的大流行。

但是，拜登在从女性权利到投票保护等方面做出的承诺基本已经没有兑现的可能。在36年的参议员生涯里，他一直以自己能够在立法问题上找到妥协方案而自豪。

最近几天，贺锦丽开始了风风火火的竞选活动，在民主党选民当中掀起了希望和热情的浪潮，而在拜登担任总统期间的大部分时间里，这样的浪潮是不存在的。尽管承诺将为副总统大力助选，拜登下周的日程安排仍然相对较少，主要是周一前往奥斯汀，在林登·约翰逊总统图书馆发表演讲——约翰逊是上一位决定不寻求连任的民主党总统。

拜登还面临着来自共和党人的更大压力——包括特朗普的新竞选伙伴、俄亥俄州参议员J·D·万斯——他们认为，如果拜登认为自己无法胜任第二个任期，他就必须辞职。

在周三的新闻发布会上，白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔表示，拜登不会辞职，事实上，他仍然相信自己能够在第二个任期的四年内履行职责。

他在椭圆形办公室并没有说这样的话，只是一再表示他把国家的利益置于自己的政治抱负之上。

“没有什么能够阻挡我们拯救民主，”拜登说。“包括个人的抱负。”