在中菲南中国海冲突中，若有菲律宾公民或军人被杀害，是否会触发《美菲共同防御条约》？美国国防部长奥斯汀被问到这个问题时表示不愿揣测，但他强调共同防御条约坚定如铁。

受访学者分析指出，因为个别人员伤亡而界定是战争并回击，任何时候都只是一种借口，关键取决于主政者的决心。

此前在星期五（5月31日）晚间的香格里拉对话开幕式上， 菲律宾总统小马可斯也被问到类似问题：如果中国海警动用水炮时打死菲律宾船员，此举是否越过红线，菲律宾在何种情况下会向美国提出启动《美菲共同防御条约》？

小马可斯当时回应说，这将与菲律宾定义的战争行为非常接近，“几乎肯定越过红线”，菲律宾将作出相应的回应，并相信会获得条约盟友美国的支持。

美国又如何看待万一有菲律宾人因中国海警行动而死亡的情况？奥斯汀星期六在香会上被问到这个问题时强调，《美菲共同防御条约》“坚定如铁（ironclad），没有疑问，没有例外”。

但他表示，不会揣测任何假设性情况。奥斯汀说：“我们正在做的，以及我们会继续做的，是通过增加大国之间的对话，确保这样的事不会发生，确保相关国家共同努力推动海上和航空自由。”

奥斯汀续称，海上和空中会发生各种情况，美国的目标是确保不让事件不必要地失控。“再说一次，我不会揣测这种情况或那种情况。我会继续强调，我们对共同防御条约的承诺坚定如铁。”

根据1951年签订的《美菲共同防御条约》，美菲在太平洋海域若领土、所管辖的岛屿、军队、船舶或飞机受到武装攻击，两国将采取共同军事行动应对。

香港城市大学法学院教授王江雨接受《联合早报》采访时指出，因为个别人员伤亡而引发战争，在任何情况下都只是一种借口，会不会发生战争完全要看主政者的决心。

以中菲南中国海冲突为例，王江雨说，就算没有发生人员伤亡，如果主政者有决心发动战争，也完全可以把水炮攻击视为战争行为。

对于小马可斯的回应，王江雨认为有两种可能性，一是美菲之间早有相关协议，即在发生人员死亡时，情势会被视为升级，美菲可以借机启动安保条约；另一种可能是，菲律宾想绑架美国，以借助美国的力量。

王江雨解读，奥斯汀回应时的模糊态度不让人意外，因为这种情况下是否要启动《美菲共同防御条约》处在灰色地带；此外，美国采取模糊态度，反而是一种威慑，也留下了回旋的余地。

他相信，中国虽然不会在领土问题上妥协，但也会慎重对待这个信号，不会轻易制造事端。