各国纷纷对中国致谢，菲律宾总统杜特尔特在电视上说：“我不知道该不该说，习近平主席告诉我，他全力支持我们。”马来西亚外长希山慕丁用华语说“我们都是一家人”。

2月20日，在老挝万象召开的中国—亚细安外长特别会议上，外长们手拉手高喊“武汉加油”。中国外长王毅感谢亚细安送暖，让中国“感受到这个冬天并不寒冷”。

官方层面送暖，民间却有人泼冷水。中国驻菲大使馆发表中菲双语歌曲《海的那边》宣传中国助菲抗疫，却引发菲网民对中国涉南中国海主权纠纷的不满。

南中国海争议是中国软肋

在疫情肆虐期间，南中国海仍不平静。据报道，一艘越南渔船4月在南中国海作业时，被中国海警船撞沉。中国海洋地质八号在马国国家石油公司一艘探勘船的活动范围附近进行作业。中国在三沙市设立两个区，其中一个区负责管理管辖西沙群岛的岛礁及其海域。

美国航母罗斯福号因发生集体染疫而停靠关岛，美军派出两栖攻击舰美利坚号在南中国海执行军机起降训练，并称是为“确保航行自由及巩固印太区域的安全”。

蓬佩奥在与亚细安外长视频会议之前的新闻发布会上，严词抨击中国在疫情期间于南中国海“胁迫邻国”，还呼吁各国“向中国追究责任”。

令人玩味的是，美国抨击中国的论调没出现在会议联合声明中。《曼谷邮报》一时评文章披露，老挝作为亚细安—美国协调国，花了三天才拟定联合声明，因为亚细安不想响应美国的反华言论。

中美互怼很大程度出于各自国内政治考量，中共须维护党与国家尊严，特朗普有竞选连任压力，民族主义和民粹主义的政治大环境让两国关系在短期内难以回归理性。

尤索夫伊萨东南亚研究院亚细安研究中心研究员黄河（Hoang Thi Ha）告诉本报，夹在中间的东南亚国家对中美的信任度原本就不高，预料未来这个信任度将更低。

该研究中心今年1月发布调查报告显示，47％参与调查者没有信心美国能有效扮演区域战略与安全伙伴角色，85.4％担忧中国政治与战略势力膨胀。

放眼未来，一旦中美战略竞争加剧促使美国把印太战略坐实，势必给亚细安带来更大的选边站压力。黄河说，亚细安可同时与中美及其他大国互动，这有助于减轻个别成员国面对的选边站压力。

但她指出，亚细安针对中国在南中国海不符国际法的行为拿不出一个原则性立场的回应，因此个别声索国将继续“通过亚细安以外途径去保护自身在南中国海的权益”。

亚细安成员国越南、菲律宾、马来西亚、文莱都是南中国海主权声索国。

李明江指出，南中国海主权纷争是中国的软肋，却是利于美国与区域国家加强防务联系的抓手。

他认为，所谓“选边站”其实是如何表态的问题，亚细安可以不表态，尽管这将加剧不团结印象，即在经济上依赖中国的成员国会继续支持中国，与中国有海洋争端的国家可能偏向支持美国的军事作用，但“无论倾向哪一方，都不可能损害跟另一个大国的关系”。