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中美出人意料在联合国气候大会进入尾声时，发布气候合作联合声明，被视为两国关系走向缓和的突破口。

接着，中美元首视频会晤本周登场，军控及贸易谈判可能陆续启动。

助中美关系打开死结的是两国政坛的老臣子、相识逾20年的气候特使克里（John Kerry）与解振华。

尤其是77岁的克里，为完成“气候先生”的任务可说是拼了。疫情下，4月和9月他两度访华，一开始碰了一鼻子灰。

中方表明气候问题不能单独谈，并端出“两份清单”“三条底线”。内容包括要求美方撤销制裁中国官员、撤销引渡华为首席财务官孟晚舟、不得侵犯中国国家主权等。言下之意，美国须在中国关切的议题上表达善意，否则气候合作免谈。

克里曾任奥巴马政府国务卿，长期跟中国打交道，身段较灵活。他也曾与拜登在参议院外交委员会共事24年，两人关系密切。身为“总统气候问题特使”，克里由拜登直接领导，官阶虽比国务卿布林肯低，但资历更深。

既是外交老手，又获拜登信任，舆论推断克里的政治分量远大于“气候特使”。这一点从他访华期间能与中国副总理韩正、中共中央外事委办公室主任杨洁篪、国务委员兼外长王毅等领导人谈上话、且超出气候范围可获得印证。

据《华盛顿邮报》报道，距离气候大会不到半年时，克里力排众议主张中美首脑通话，从最高层撬开中美合作大门。为此，他与强硬派美国国家安全顾问苏利文等人意见分歧，关系紧张。

在中国有丰沛人脉的高盛前总裁、巴瑞克黄金执行董事长约翰·桑顿（John Thornton）据称曾告诉韩正，克里相信不仅是美国气候问题谈判的指路人，还是美中关系的关键人物。

跟韩正“爆料”的这位华尔街大佬，本身也在中美关系上扮演特殊角色。

《南华早报》9月报道，桑顿1月和8月两度访华。首个行程不只与中国国家副主席王岐山会面，也和副总理刘鹤、杨洁篪接触，促成刘鹤在6月分别与美国财长耶伦及贸易代表戴琪通电话。

8月下旬，桑顿展开六周访华之旅，行程包括上海、北京和新疆。美官员要求桑顿别去新疆，以免外界误以为美国认可中国的治疆政策，但桑顿还是去了，并获韩正赞赏。韩正还建议桑顿，将他在新疆的所见所闻告诉美国议员。

67岁的桑顿2003年从高盛退下后，曾在北京主持清华EMBA项目。他也与中国央行原行长周小川担任中美金融圆桌会议联席主席，被视为是中国通。

报道说，北京认为美国年轻官员对华敌意太深，他们更信任像桑顿这样的“老朋友”。消息人士还称，“桑顿来华，性质上类似基辛格1971年秘密访问中国。”这个类比或许夸张，但让桑顿的“中间人”角色顿时变得立体。

巧的是，就在桑顿和克里访华结束后，中美关系出现系列缓和迹象：习拜二人9月10日通电话；孟晚舟在9月24日获释；同日美国商务部长称寻求改善美中商业关系；中方在9月21日宣布停止参与海外煤电项目。

两人的助推相信发挥了功效。当然，桑顿背后代表的是华尔街金融资本的利益和思考，克里相信是想在气候谈判上树立自己的历史地位，各有各的小算盘。为公为私都好，两位约翰即使不是“密使”，也胜似“密使”。