桑德斯近日到加州与得州这两大“超级星期二”票仓举行竞选集会，吸引大批支持者出席。（法新社）

拜登虽然暂时落后，但斗志高昂，扬言要赢得提名战。（法新社）

美国将在今年11月3日举行总统选举，争着要取代特朗普这位具争议性总统的民主党人一度多达20几位，如今剩下八位。随着各州陆续举行了初选，预料将有更多民主党参选人因成绩欠佳而提前出局。佛蒙特州参议员桑德斯是当前的领跑者，他能否进一步巩固领先优势，或被其他参选者后来居上，形势将在3月3日的“超级星期二”之后更为明朗化。

桑德斯优势明显

据彭博社追踪计算，经过艾奥瓦州、新罕布什尔州，以及内华达州的首三场民主党初选后，桑德斯获得至少45名州代表的支持，印第安纳州南本德市前市长布蒂吉格和前副总统拜登，分别赢得25名和15名州代表支持。

在2月3日于艾奥瓦州举行的首场初选中，桑德斯和布蒂吉格还难分轩轾；2月11日的新罕布什尔初选，桑德斯以微弱优势击败布蒂吉格，到了22日的内华达州初选，桑德斯取得决定性胜利，并得到多元化的选民支持。

党内初选是美国总统选举的第一阶段，初选结束后，民主与共和两党将分别召开全国代表大会，确定本党总统候选人。在其他候选人明显“陪跑”的情况下，寻求连任的特朗普将能轻松赢得共和党提名，因此外界都把焦点放在竞争激烈的民主党初选。

民主党初选共有4750个投票代表，包括3979个承诺代表（pledged delegates）和771个超级代表（super delegates）。其中承诺代表由各州选出，必须依据各州的预选结果提名党内总统竞选人，超级代表则主要是党内领袖和精英，他们并非经由初选推举，不必按照初选结果支持指定参选人。

若能获取至少1991张承诺代表票，参选人就可在7月13日至16日召开的全国党大会上稳操胜券。若第一轮投票无法产生胜利者，就得进行第二轮或更多轮投票，届时承诺代表可自由投票，超级代表也会加入投选。参选人须获得至少2376张票，才可赢得党内提名。为免夜长梦多，参选人都希望在初步阶段就赢得足够票数。

民主党第四场初选于29日在有54名代表的南卡罗莱纳州举行。紧接着，被视为初选“重头戏”的超级星期二将在3月3日登场。

超级星期二举足轻重

“超级星期二”的超级之处，在于这一天举行初选的州属比其他任何日子都要多。今年的超级星期二，包括加利福尼亚州和得克萨斯州两大票仓在内的14个州与美属萨摩亚将同时举行初选，加上海外民主党人，一共将决定1357张，即民主党超过三分之一承诺代表票的归属，结果可能对参选人的成败起着重要影响。

在各州初选中，参选人的得票率必须达到至少15%才会赢得州代表支持，州代表数量按参选人在全州以及个别选举的得票率进行分配。若只有一位候选人达到得票率门槛，他就可“胜者全得”，囊括该州全部的承诺代表。

在2000年选举中，民主党的戈尔和共和党的小布什都在超级星期二取得佳绩，从而奠定他们赢得党内提名的基础。现任总统特朗普也在2016年超级星期二，拿下举行初选的10州中的7个。

若在超级星期二吃败仗，参选人在声势大跌之余，筹款能力也会受影响，要在之后的州初选中胜出就难上加上，随时可能黯然离场。

从前几场初选的情况来看，筹款能力高、拥有强大竞选团队的桑德斯在超级星期二取得好表现的可能性较大。他不仅在“主场”的佛蒙特州受欢迎，也在加州等其他州的民调中领先。

桑德斯在内华达州初选后，即前往加州和得州造势。他22日在圣安东尼奥对支持者说：“在内华达州，我们刚刚组建一个跨代际、多元族裔的选民联盟，它不仅将赢得内华达，还将横扫全国。”

不过，桑德斯可能在好几个州属受到拜登和其他对手的强力对抗。马萨诸塞州参议员沃伦和明尼苏达州参议员克洛布彻虽然远远落后，在前三场初选中分别只争取到八张和七张代表票，但至少能在她们的家乡州取得不错的成绩。

很迟才宣布参选并冒险跳过首四场初选，以银弹攻势急起直追的纽约市前市长彭博，也将在超级星期二首次与其他参选人正式对垒，为战局增添变数。