美国总统拜登今年4月25日正式宣布参加2024年总统大选。宣布竞选连任并不意味着拜登自动获得民主党的提名，不过就目前形势来看，民主党内还没有出现可以挑战拜登的人。

拜登宣布竞选后，《纽约时报》却给他“泼冷水”，指出2024年的总统竞选将与2020年不同。2020年因为冠病疫情，拜登大部分竞选拉票活动都是通过视讯进行，2024年大选将回归全国巡回演讲的疲劳竞选模式，高龄的拜登可能招架不住。

在今年2月份的体检后，医生宣布现年80岁的拜登“适合履职”。白宫也说，拜登的头脑敏锐，可以胜任总统这项艰巨的工作。但最新的民意调查结果显示，多达68%的受访者认为拜登年纪太大，不适宜留任四年。

根据《华盛顿邮报》与美国广播公司新闻部（ABC News）4月28日至5月3日进行的民意调查，只有32%的受访者认为，拜登依然身体健康、头脑敏锐，可以胜任总统职务，较三年前下跌19个百分点。

已经宣布参选的共和党人、美国驻联合国前大使黑莉（Nikki Haley）则主张对75岁以上的政治人物进行心理能力测试，这自然让人联想到拜登，还有黑莉的共和党对手——76岁的美国前总统特朗普。

美国乔治敦大学历史系教授卡津（Michael Kazin）接受《联合早报》访问时说，年龄对政治人物而言确实是个重要因素。“年纪大和‘头脑不敏锐’的印象是拜登竞选连任的一大阻力。若要选民对他改观，拜登必须更多地公开亮相，接受媒体访问，或是与民众对话。”

据《纽约时报》统计，美国历届总统中，除了里根，拜登召开的新闻发布会次数最少。在执政的头两年，拜登只让媒体采访过54次，相较下，特朗普接受媒体采访的次数多达202次，奥巴马则是275次。

针对拜登极少与媒体记者对话，《纽约时报》资深记者希尔（Michael Shear）说，拜登顾问团给的理由是，接受媒体访问或召开新闻发布会是“过时”的做法。他们认为传统媒体已经没有影响力，拜登可以通过其他途径更好地表现自己。

不过批评者认为，拜登不常出席记者会，直接快速地回应记者提问，是因为他的顾问团担心，拜登会因为年纪大、注意力不集中而犯下重大失误。增加媒体访问或举办市民大会的风险因此可能大过好处。

拜登常失言 白宫频灭火

拜登经常口误早已不是新鲜事。去年5月，在一场关于美国为乌克兰提供援助的讲话中，他竟把乌克兰说成了俄罗斯和匈牙利。

去年3月，拜登访问波兰华沙期间更形容俄罗斯总统普京是“屠夫”，还说“看在上帝的份上，这个人不能继续掌权”。拜登脱稿讲出这句话令美国官员错愕，白宫随即出面“灭火”，澄清拜登不是在鼓吹俄罗斯政权更替。外界则担心，拜登的失言会挑动普京的神经，促使对方做出极不理性的反应，如动用核武。这不仅会令俄乌局势恶化，全世界都会跟着遭殃。

除了口误和失言，拜登也容易被记者套话。去年9月，拜登在美国哥伦比亚广播公司（CBS）播出的“60分钟”节目采访中，被问到美军会否保卫台湾，他回应说：“是的，如果出现了史无前例的攻击。”

此话一出，中美关系再度紧绷。白宫立即“灭火”强调，美国对台政策未变。美国国家安全顾问沙利文也重申，拜登言论并未改变美国的一中政策，美国反对单方面改变台海现状并支持台海和平稳定。

舆论认为，以上种种失误只会随着拜登年龄的增长而变得更加频繁。拜登的顾问团或许多少也有这样的顾虑。

拜登2024年的竞选团队成员、特拉华州民主党参议员科恩斯（Chris Coons）指出，美国现任总统寻求连任，传统上具有压倒性优势，拜登的竞选策略就是专注于执政。他认为静观其变，等对手失误是更好的对策。

曾在新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院以及美国外交政策研究所任职的政治学者加芬克尔（Adam Garfinkle）则认为，拜登的年龄是否成为他竞选连任的阻碍，要看他的共和党对手是谁。

加芬克尔接受早报访问时说，就目前看来，2024年总统大选拜登将再次与特朗普对决，而特朗普只比拜登“年轻”四岁，所以年龄对选情影响不大。

现年76岁的特朗普若重返白宫，新任期结束时将满82岁，成为美国历史上“第二老”的总统。

加芬克尔说：“论身心健康，拜登并不比特朗普逊色。特朗普也算高龄，且超重，还是个‘恶性自恋狂’（malignant narcissist）。拜登还比特朗普略胜一筹。”

但加芬克尔也指出，多数美国人并不希望2024年总统大选仍是拜登和特朗普对阵。如果真是这样，投票率将被拉低，而这可能对特朗普更有利，因为特朗普拥有一批会为他积极投票的狂热支持者。

两高龄候选人竞选搭档成焦点

由于拜登和特朗普都属高龄的总统候选人，两人选择的副总统竞选搭档料受到更大关注，因为美国宪法规定，如果在职总统去世，副总统将是接替他的第一顺位人选。

拜登已经宣布，他将再次与现任副总统哈里斯搭档竞选。至于特朗普，如果他真的代表共和党竞选总统，他的竞选搭档肯定不会是他掌政时期的副总统彭斯。自两年前国会大厦骚乱事件后，特朗普与彭斯已经决裂，且彭斯也还在考虑要不要争取共和党的提名竞选总统。

加芬克尔认为，特朗普这次可能会挑选一名可以跟他“一起散播选举舞弊谎言的非政界人士”。“有可能是年轻很多、非常有名气的卡尔森（Tucker Carlson）。”

53岁的卡尔森曾是福克斯新闻收视率最高的主持人，影响力不容小觑。卡尔森与特朗普关系密切，在反对冠病防控、宣称选举舞弊方面一直与特朗普“一唱一和”。

卡尔森和福克斯新闻分道扬镳后，全球最大博彩公司Betfair近日还开盘收注，赌卡尔森会不会参加2024总统大选或者与特朗普搭档参选。

分析认为，拜登2020年选择哈里斯为竞选搭档，是希望哈里斯能为自己争取到更多黑人和女性选票，但这样的竞选策略恐怕已无法奏效。况且哈里斯过去两年的表现平平，如果特朗普真的找来名嘴卡尔森搭档竞选，估计会把哈里斯比下去。

拜登获民主党高层支持

拜登算是美国政坛一位传奇人物。他曾在参议院任职36年，担任副总统八年，还曾于1988年、2008年和2020年竞逐总统之位，最终在冠病疫情肆虐美国的2021年就任美国第46任总统。

拜登寻求连任迅速得到民主党重量级人物的支持。美国前总统奥巴马发推文称：“为拜登和他的政府在过去几年取得的成就感到自豪。”美国前国务卿希拉莉则说：“拜登和哈里斯是捍卫我们的民主、为我们争取权利、确保每个人都有公平机会的最佳人选。”拜登2020年党内总统初选的主要竞争对手、佛蒙特州参议员桑德斯也表明，支持拜登竞选连任。

目前拜登在民主党内仅面对两名挑战者。一名是美国励志书籍作者、社运分子和精神导师威廉森（Marianne Williamson），另一人是美国前总统肯尼迪的侄子小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）。但无论是从个人履历或党内支持等现实因素来看，二者都难以对拜登构成实质威胁。

债务违约风险扰乱总统选举

拜登上任后的第一年，受益于疫情防控措施逐步松绑，美国经济强劲反弹，但受通胀等问题所累，美国2022年的经济表现失色不少。这给拜登寻求连任之路增添了挑战。

拜登目前正与国会共和党领袖就提高联邦债务上限的问题进行艰苦的讨价还价。拜登坚称，国会有宪法义务无条件提高债务上限，但共和党人坚持将债务谈判与全面削减预算挂钩。

数十年来，美国政府一直在积累债务，至今已达到31万亿美元（约41万亿新元），是全球最庞大的。拜登政府除了大推基础建设，冠病疫情也带来了高昂的额外支出，使得债务上限问题越加紧迫。

美国财政部估计，如果不提高债务上限，联邦政府最早可能在6月1日就违约。拜登则警告，如果不迅速采取行动提高债务上限，可能使美国经济陷入衰退，数以千计的人将失业。

拜登与国会共和党领袖的这场政治角力，甚至可能冲击全球经济，并打乱2024年美国总统选举格局。经济往往是选民最关心的问题，如果美国政府首次违约，导致美国经济陷入深度衰退，失业率飙升，这个“黑锅”恐怕是由拜登来背。