韩国总统尹锡悦星期三（1月10日）签署法令，任命韩国前常驻联合国代表赵兑烈为新任外交部长。中国外交部发言人对此回应称，期盼韩国新外长积极推动中韩关系健康稳定发展。

中国外交部发言人毛宁星期四（1月11日）在例行记者会上说，中方注意到有关韩国总统尹锡悦签署法令任命新外长的报道。中国外长王毅已致电祝贺韩国新外长赵兑烈。

毛宁指出，中韩互为重要近邻和合作伙伴。推动中韩关系健康稳定发展符合两国共同利益，是双方应持续努力的目标。期待韩国新外长赵兑烈为此作出积极努力。

另据韩联社报道，赵兑烈星期一（1月8日）出席国会人事听证会时就韩中关系发表立场。他在开场白中表明，韩中关系的重点应放在增进互信方面。两国应积极推进面向未来的实质性合作项目。

对于联合国人权理事会对中国进行的第四轮普遍定期审议（UPR），赵兑烈星期四在上班途中受询时说，韩国政府将在1月23日进行的口头质询环节中发表本国立场。

普遍定期审议由联合国人权理事会主持，联合国193个成员国需就各自的人权状况轮流接受审议。按照议程安排，中国将在1月23日接受第四轮审查。

赵兑烈表示，韩国政府会否在1月23日进行的口头质询环节中，通过书面或现场提及中方强制遣返脱北者问题备受关注。

在2013年进行的第二轮对华审议中，韩国政府提出需遵守禁止强制遣送原则，未明确提及朝鲜。韩国政府不曾在2018年第三轮对华审议涉及脱北者质询中发言。

韩国媒体去年10月报道称，被关押在吉林省和辽宁省的600多名脱北者，通过不同口岸被遣送回朝鲜。

韩国国务总理韩悳洙说，他在去年9月与中国国家主席习近平会晤时，已当面传达了韩政府对脱北者被遣返问题的忧虑。

韩国国防部次官（副部长）金善镐去年10月底在北京香山论坛期间，与中国中央军委联合参谋部副参谋长景建峰举行会谈时，向对方表明了反对强制遣返脱北者的立场。