30年前第一次到日本旅游时，就对当地的厕所文化留下深刻印象。当年的公厕，感觉马桶略小，但里头一应俱全，厕纸、肥皂、消毒液、空气清新剂等，该有的一样也不少。

去过的每一间厕所，地板都洁净没水渍，没有一丝难闻异味，干净程度着实让我折服。

当时还很“山龟”的我以为，日本人把厕所文化发挥到这般极致，未来恐怕难有提升的空间。事实证明我错到离谱，在现代科技的辅助下，日本人的厕所改革了又改革，一次又一次让人跌破眼镜。

最近去了一趟日本，当地公厕的卫生水平还是让我赞叹不已，以往只在酒店客房看到的智能马桶，如今几乎随处可见，就连我住宿两晚、屋龄近百年的酒店，也都安装了智能马桶。

我不崇尚科技，但不得不承认，有智能马桶装置的厕所，感觉就是不一样。

试想想，一踏入厕间，备有感应器的马桶盖就会自动打开，坐上带有温度、可调整位置的坐垫后，一阵用来掩饰如厕尴尬声响的“音乐”就会响起，让你很快放松下来；完事后，坐垫下方探出来的净洗器，会自动喷水帮你洗净，水的温度、强度、出水口的位置，统统可以通过墙上的控制面板调节；马桶过后还会自动冲水和消毒，喷洒清新剂驱赶臭味。

在日本，单单上厕所就会把人宠坏。

一位“日本通”朋友说，他第一次在日本使用公厕时，就对日本公厕的干净和卫生程度惊叹不已。他感到不解，因为厕所只是解决三急的地方，能用就行，没有必要建到这么好。时至今日，他对日本人的厕所文化已经完全认同，每次在本地遇到肮脏厕所时，心里就会嘀咕着“什么时候才能把厕所建到像日本那样好”。

朋友也说，日本厕所的干净之所以闻名于世，除了得归功于日本厕所协会多年来的大力推动之外，厕所在日本人心中的“地位”也至关重要。在日本人心中，厕所是一个神圣的地方，他们相信厕所有神，只要厕所干净，家里的女孩就得到保佑，长大后会很漂亮。他们也相信干净的厕所会带财，因此每天都把厕所打扫干净。

本地也有厕所协会，多年来致力于推动公厕改革，从多方面提升厕所的卫生水平。这些努力在一定程度上取得实质效果，公厕卫生确实大有改善，“第三世界厕所”的恶名也与我们渐行渐远。

或许是起步较慢的关系，本地的厕所卫生，感觉还是差了日本一大截。

没有“唱衰”自己的意思，只是要认清一个事实：本地的厕所文化，还有一段路要走。

（作者是《联合早报》采访组副主任）