教育部长陈振声11月24日在李光耀双语基金10周年纪念活动上说，因种种分歧而面临分化的当今世界，以双语掌握能力作为建立身份认同的根基，比以往任何时候都更重要。

他重申新加坡推动双语教育的重要性，我们应发挥独到之处，弥合分歧，与世界不同地方，拥有不同观点的人建立联系。

我们能否以双语能力作为新加坡人的“身份标志”，在于双语教育的成败。双语教育的重要，从建国第一天讲到今天，每一代都有每一代的阻力，即使双语教育的好处显而易见，我们还是会听到独尊英语、反对双语教育的声音或潜台词，否则政府也就无须时常重申立场。

“身份认同”也因时代和社会的变迁而面对新的考验，大体上，“新加坡人”的身份是不同种族国人的共识，但从财政部长黄循财更早一天的演讲，可以觉察到政府也有其长远的顾虑。

黄循财在新加坡政策研究所与拉惹勒南国际关系学院联办，以“新部落主义”为主题的座谈会上说，人类的本能是寻找与自己相似的人，使得“新部落主义”在世界各地兴起。“部落身份认同”一旦生根，就很难达成任何协议，情况只会螺旋式地恶化，新加坡人因此必须抗拒这种本能。他所说的这种人类的“本能”已在不同领域中反映出来，例如在娱乐圈，不同的粉丝群就是在人们不同的认同心理下形成的。

新加坡是个多元种族、语言、宗教和文化的社会，在“大同”的生活空间里有形形色色的小不同，即使同是华人社群，也会根据血缘、地缘的不同而生出或深或浅的部落情绪。

美国著名历史与社会学家弗朗西斯·福山教授在2018年出版的一本新著作，书名就叫做《身份认同》（Identity）。他在序言中说，要不是特朗普在2016年11月的总统选举中当选，这本书也就不会面世。

他说，在特朗普上台之前，美国的体系便已为强有力的利益集团所腐蚀，并处于无法改革的僵硬局面，特朗普本身便是这种腐败制度下的产物和贡献者。

福山引用19世纪德国哲学家黑格尔的话：“人类的历史便是由认同感的斗争所驱动，合理的解决办法在于对人的尊严的‘普世认可’（universal recognition），但这种普世认可又受到民族、宗教、族群和性别种种的区分所挑战。”

“身份认同政治”（identity politics）的崛起是现代民主政治面临的威胁之一，除非我们能够重新回到对人类尊严的一种“普世认可”，否则我们注定要面对无休止的冲突。

福山趋向悲观的论点，不断在现实中得到印证。就以眼前西方由冠病疫苗引发的正反两面的矛盾来看，反对受“差异对待”的拒绝接种疫苗者，从示威抗议走向暴力冲突，基本上就是为了充分争取个人作为人的尊严。

2000多年前的春秋战国，百家争鸣，是社会制度变化的产物和推动者，不同学派都在博取掌握权力者的认同，什么流派占优势，全看统治者的喜恶。

西方所说的“普世认可”类似中国古代儒家向往的“大同”理想世界，始终是一种理想，但没有理想就没有追求，没有追求就没有进步。

在性别的问题上，LGBTQ（同性恋、双性恋、跨性别者、酷儿）阵营在西方的势力也逐渐向全世界蔓延，亚洲国家在这方面相对保守的立场，正不断受到冲击。黄循财对这个群体说，人们对这个问题有着非常强烈的观点，世界各地如此，新加坡也是如此。

他说：“态度不是一成不变的，它正在发生变化，我们一直与不同群体交谈，包括LGBTQ、宗教团体、年轻人和年长者。你可以明显感受到，看法和态度正在发生变化，年轻人尤为显著，但整个社会都在转变。”这一段话也许是他在座谈会上的一个重要表态，他也不忘强调，在种种分歧中求取平衡点的重要性。

民主国家必须面对的一个问题是，年轻人自尊心强，他们的投票意向取决于哪一个政党更加尊重他们。

宗教信仰影响了个人与家庭的关系，这类日常例子，不胜枚举。一场丧礼可以分化家人，主要是不同信仰者都认为自己的尊严凌驾于别人。长远而言，这可能为宗教和谐埋下恶因。

新加坡未来的进步将取决于政府如何在满足个人欲望、尊重个人尊严之际维护国家社会利益，在种种不同的争议中消除冲突的导火线。

但新加坡多年的社会与宗教和谐，很容易模糊一些隐性问题的存在。

基于宗教、语言、价值观的不同而生出的排他心理，是否已经在社会中悄悄滋长，是我们在讨论认同感的追求和“新部落主义”的问题时所不能忽略的。

由于人生价值观和发展道路的分歧，新加坡人的身份认同已超越双语能力的“标志”，双语能力不强的人不会认为他们的新加坡人身份因此而比别人弱。

作者是本报特约评论员