上周有一则中国地方新闻，没有被炒得像最近全面压减学生作业总量和时长、减轻学生过重作业负担的“双减”那么热，但也与之相关。

那就是上海市教育委员会8月初宣布，小学期末考试不再考英语科，三、四、五年级的期末考试仅限语文（中文）、数学两门学科。禁止对小学一年级至三年级进行全学区、全区范围的学科统考统测。学校也不得组织学生购买未经国家或上海市审查通过的书本资料。

这则新闻怎么解读，或许就看读的人站在什么位置。在中国“两会”上，曾有政协委员许进建议英语不再设为和语文、数学同等的主要科目，不再将英语或外语设为高考必考的科目。这次上海市委宣布的课程调整，虽然不至于是对许进的建议照单全收，但是很容易引起联想。

一些外国媒体将它放在目前的国际形势底下进行解读，认为上海作为中国对外连接最多的大都会，却禁英语小学期末考，那是中国“锁国”的前兆。再加上上海市委对于课程计划的通知，还包括规定从小学生到高中生，都要把《习近平新时代中国特色主义思想学生读本》作为必修内容，“政治解读”更盛。

不过，受政策影响的人群视角不同。单就家长讨论来看，有的为了让孩子更好应付考试，需要的额外投入很大，负担很重，免试不仅舒缓学生本身的学习压力，也让他们暂时松一口气；一些认为免了考试，可以让孩子在不必“应试”的压力下，培养孩子对英语的兴趣；也有一些认为，从中国的发展看来，国际上更多人已经在学习中文，在中国国内不需要用英语，就算需要用，也可以就使用翻译机器，因此不用期末考正合时宜。

我从自己比较熟悉的新加坡经验逻辑去想：过去对于华文的学习，本地一些讲英语的家长和专家确实认为，如果让学生减去考试的压力，他们就能好好享受华文学习的乐趣。但受华文教育者有的认为，当年不就是改变考试的制度，把科目都改成英文教授，这才让华校生深切体会英文的重要吗？

我想，到底免试是增压还是减压，也要看时机，以及所免试的科目在社会上所占的分量如何。上海的小学生期末不用考英文，但是市委没说中学不必考英文，小学不考，到底会造成更大压力还是更小压力？

其实关键的问题，或许是我们只看重语文学习的工具功能，实用和经济效益是最大的驱动力。如果只是把语文当作工具，迫于得学而学之，那么学习哪一种语文都有压力，而且可能无趣。

最近为了在忙碌的工作中自我纾解，从书架上抽出2019年出版的《西南联大英文课》，不规律地阅读。80几年前，北大、清华、南开三所大学在七七卢沟桥事变后，转移到昆明设立国立西南联合大学。这是西南联大的一年级英文教本。书的主编是当年哈佛教育硕士毕业，后来在外文系担任教授兼主任的陈福田。

我两年前看到这本书时，对于战乱背景下，中国一群大学生到底上怎样的英文课很感兴趣，因此带了回来，也就放在书架上，等着某天去翻读。

西南联大是中国教育重要的一段历史，培养了不同领域的多位大师级人物，而《大学一年级英文教本》（《西南联大英文课》原名）是联大面向全校一年级学生开办必修课程的课本。书里收集了43篇中外名家的作品，其中包括赛珍珠（Pearl S. Buck）、毛姆（W. Somerset Maugham）、胡适、林语堂、赫胥黎（Thomas Henry Huxley）、李普曼（Walter Lippmann）等的经典之作，当中收录的有论说文、散文、小说，题材广泛。

重版的这本书，由来自今天清华、北大、南开等大学的学者，将43篇文章翻译成中文。主译罗选民教授在序中谈到陈福田主编课本的理念，是为培养博雅之士，不仅教导学生英文，提高阅读技能，更是把先进的教育理念融入教学之中，“传递了一种深切的人文关怀和高尚的道德情操”。

我们自小接受双语教育，十几年的基础教育主要都用英文，但其实英文的经典也没有念过多少，因为我们更多把语文当作工具来学习和使用。中学念过一点英国文学，也是为了应考之用。

这两天翻读了其中一些篇章，感觉编者的用心良苦。那一代的知识分子，虽在战乱的仓惶中，但是眼界之高，视野之广，不论是教书或者读书的，对知识与学问追求的境界，真不是现在耽溺于网络世界、陷入内卷的孩子所能想象。是一个时代造就他们的精神状貌吗？他们的爱国，与保持思想开放与独立思考并行不悖；他们中文学养深厚，又同时受到西学的熏陶。

我翻到罗素（Bertrand Russell）在《教育的目的》（What Shall We Educate for?）的文章末了说的：

“西欧知识水平和东欧的艺术造诣整体上都比美国高出一筹。除了西班牙和葡萄牙，整个西欧也不像美国那么迷信。在几乎所有的欧洲国家中，个人都不像美国人那样容易盲从：即使政治自由少于美国，但是内心却更加自由。

在这些方面，美国公立学校的做法是有害的。这种害处决定了传授的内容是排他性的美国爱国主义。同日本学校一样，这种错误根源在于将学生当作实现目的的工具，而非目的本身。教师应当热爱学生甚于热爱国家，否则就不是理想的教师。”

这是罗素1930年代出版作品里的一篇，今天还是值得细细咀嚼。

作者是新加坡报业控股华文媒体集团社长