四面墙外

经过18个月心力交瘁的苦苦等待，又连续几天被难耐酷暑煎熬得恹恹郁郁之际，三位部长6月24日在中英文报上联名发表的文章《与冠病共处　如常生活》，犹如天降甘霖，让人精神大振，看到了希望。

对于没经历过三年多日据黑暗时期的新加坡人，坐困愁城战战兢兢躲避看不见的病毒敌人的这一年半，可说是他们毕生难忘的最长一役了。相形之下，2003年的沙斯虽然也是来势汹汹，猝不及防，造成人心惶惶，但在新加坡只持续了三个月就被杜绝。犹记得那年5月底世界卫生组织宣布新加坡的疫情结束时，全城欢腾雀跃，获得解放的人群急不及待重返街头，经济迅速甚且报复性回弹，生活很快就恢复常态。

但这一次我们也能迎来真正的“解放”吗？看来不能。联合领导抗疫跨部门工作小组的三位部长颜金勇、黄循财和王乙康那篇联名文章的题目，已清楚写明我们将须“与冠病共处”，而不是战胜冠病——只是在大部分国人完成接种疫苗之后，将它降级为“地方性流行病”而已。

虽然到时安全管理措施会逐步放宽，大型聚会和活动能够恢复，发现病例后也无须大规模追踪和隔离密切接触者，但人们还是要定期自行检测，确诊后要自我隔离。即使政府不再严密管控，受尽折腾的国人已如惊弓之鸟，肯定还是会小心翼翼，口罩随身带随时戴，不可能像摆脱沙斯那样“如常生活”了。

只要冠状病毒一日与民同在，而且长留世间不断变异，我们就不可能完全恢复疫情前的常态，尤其是出国旅游、公干、经商这些对国人非常重要的“常态”。即使我国能在短期内围堵疫情，独善其身也是没用的，只要多数国家地区的疫情继续恶化，接种疫苗进展缓慢，我们出国的机会就会大受限制，只能与疫情控制得较好的地区局部恢复往来，再也不能像过去那样自由出行了。

但无论如何，部长联名文章还是释放了大好消息，为后疫情时期勾勒了发展方向、指示迈向常态的道路，让人民心中比较踏实，对未来有所期许。只要能摆脱冠病的纠缠，以新加坡多年积蓄的发展能量以及在历次危机中彰显的顽强韧性，相信我们在“出冠”之后必能策马扬鞭，奔向阳光大道。

问题是，摆脱冠病疫情之后，我们就能告别“大流行”了吗？我从不杞人忧天，但李显龙总理去年讲过的一番话，却一直让我惴惴不安。2020年9月2日他在国会发表施政演辞时郑重警告，冠状病毒将不会是我们面对的最后一场公共卫生危机，另一种更具高度传染性、致命性且易于变异的X疾病的来袭只是迟早问题，而且“早该到来”（overdue）！

他指出，这种神秘的疾病在2018年首次出现在世卫组织的疾病名单上，我们必须从冠病疫情危机中学习如何应对它，尽可能做好准备。天啊，冠病已经这么难搞，还有比它更凶猛的X疾病即将到来——难道不久后我们又将陷入一场更严重的大流行病？

我不知道多少人还记得李总理的这番话，我可是难以忘怀。不过担心也没用，堪能聊以自慰的是：瘟疫在人类历史长河中从来没有缺席过，但无论什么肆虐无度的传染病——鼠疫、天花、霍乱、麻风、白喉、疟疾、肺结核等等——都被一一征服了，再可怕的X疾病，人类也总能研发出新疫苗加以消灭。

然而，有一种目前已经在“大流行”的疾病，却恐怕会成为不治之症，永远祸害人间。

这种疾病有个正式名称，叫“信息流行病”（Infodemic），它首先出现于2003年的沙斯期间，当时并未引起注意，在2019冠病疫情中重获新生命，迅速传播。2020年3月，联合国和世界卫生组织开始采用这个名词，用来描述那种事实、谣言、假消息、阴谋论和恐惧感混淆掺杂，广泛传播，使得人们难以获取有关冠病疫情的基本信息的现象。

它可说是冠病的一种并发症。自疫情暴发以来，有关冠病的各种真真假假的消息、误导性的陈述、骇人听闻的传言、无奇不有的阴谋论，反科学和伪科学论述、反疫苗组织散播的不实言论等等，就一波接一波，在社交媒体上泛滥成灾，使原已惶惶不可终日的芸芸众生晕头转向，无所适从，不知要相信谁，也使到很多人不敢接种疫苗。

冠状病毒渗入的是人肺，而信息病毒渗入的则是人脑，颠覆了思维，混淆了视听，影响客观冷静的判断，使到理性的认知无法形成，从而助长了无知和恐惧，严重破坏社会信任，煽动起种族情绪，甚至加剧了国际紧张局势。

信息流行病并非始于冠病，但这场全球性瘟疫让信息病毒找上了无数的新“宿主”，使它原已顽强的生命力更加旺盛。信息病毒利用无远弗届的互联网传播，速度惊人，威力无穷，其影响范围更远远超出了医学领域，早已渗透到政治、经济、社会、文化、宗教、科学等各个层面。世界各地的锁国封城、阻断隔绝、检疫隔离、居家办公等等，促使社交媒体用户暴增，使用量出现爆炸性的增长，造成信息疫情急剧恶化。

作为一个信息高度畅通的国家，新加坡当然也无可避免感染了信息流行病，而且病得不轻。这一年多来在本地社交媒体上看到的各种谣言谎言、假消息、上纲上线的偏激言论、罔顾事实的一面倒宣传、推波助澜煽动种族主义情绪的贴文之多，传播之快，让人目瞪口呆，触目惊心。

一般人误信假消息倒也罢了，但若连医生也轻易接受伪科学论述和反疫苗的假消息，或断章取义、选择性摘取片面实例却不呈现完整事实，而公开发表一些会引起恐慌的言论，那就不免令人扼腕叹息了。5月份12名医生联名发表的公开信就是一个引人瞩目的例子。虽然其中11人匆匆撤回，而冠病疫苗专家团也赶紧澄清事实，但公开信已经在社会上造成了不良的影响，加重了抗疫工作的困难。

在社交媒体“赋能”下，散播谣言只需弹指功夫，公开请愿也只是举手之劳。影响所及，网上各种各样的请愿书、公开信等伴随着铺天盖地来路不明的信息热闹登场，让人眼花缭乱。这其中当然有正当合理的请愿，但我们也看到了许多小题大做、无事找事动辄请愿的例子；而那些别有居心和含有政治动机或隐秘议程的就更多了。

只要有人发起公开请愿，就会有人跟着起哄响应，看到请愿书不明就里也照签，我就在一些群聊组看到了这样的例子。容易被误导或煽动的“请愿一族”的出现，也是信息流行病的一种症状。

其实谣言古已有之，只是于今尤烈而已，古代只能口传，现代的信息病毒则借助科技的力量，在全球各地找到亿万宿主，变成传遍世界的大流行病。

那么，难道世人就束手无策吗？

2020年6月，由各国民间社会组织联合成立的独立机构“信息与民主论坛”，设立了一个高层次的“应对信息流行病工作组”，汇集多学科专家，讨论如何应对“网络平台和社交媒体上的信息乱象”。工作组在11月发表了一份洋洋洒洒的报告，向各国政府和数码平台提出多达250项建议，还正式提交给同个月举行、共有50多个国家和国际组织的领袖，在线上线下参加的巴黎和平论坛，受到重视。

工作组联合主席玛丽亚·雷萨（Maria Ressa）在报告的序言中开宗明义说：“社交媒体曾经是赋能者，现在却变成破坏者，将‘我们反对他们’的分化思维植入平台设计中，因此，制造分裂的领袖在社交媒体上的表现最好，并非偶然。面簿现在已经是世上最大的新闻发行商，但发行过程有个玄机：掺杂着愤怒和仇恨的谎言，比无趣的新闻事实传播得更快更远，从而产生了从众效应，使谎言成为人工共识。”

信哉斯言！工作组的努力确实值得赞扬，可惜的是，哪怕出发点有多好，报告书的建议有多周详，要在社会和法律制度落差巨大、政治和经济利益严重分歧的国际社会达成具体共识，齐心合力制伏横行天下的社交媒体巨无霸，谈何容易啊！

放眼天下，中国是唯一对社交媒体开放（虽然不是全面开放）却又能制伏它的国家，但它那一套独特的游戏规则是其他国家不可能也不愿意模仿的，就像它对冠病疫区采取的那种滴水不漏、密不透风的严厉管制模式，也是无法移植国外一样。

如此看来，将信息病毒这个精灵再放回瓶子是不可能的了，那是否就只能任由信息流行病为害苍生吗？我不是悲观主义者，但我乐观不起来。

作者是《联合早报》前总编辑