根据一般的定义，“必要服务”指的是对某一领域或企业甚至个人而言，不能缺乏的服务。但就算是同一个领域或个人，由于其面对的实况、需求和挑战不尽相同，所以其“必要度”也就不一样了。

如果那是国家经济发展的“必要服务”，那就不能掉以轻心。冠状病毒疫情的反反复复，暴露了我国许多“必要服务”都是靠外来的廉价劳动力支撑的弱点。

这么明显的弱点应该没有被忽略，但是为什么这么多年来都没有改善呢？工业革命都已到了第四代（4IR）了，而靠廉价劳动力来维持经济发展，却是工业革命以前的社会经济发展模式。这问题基本上同时包括了孟子所说的“挟太山以超北海”以及“为长者而折枝”的“不能”和“不为”的答案。

为什么说“不为”呢？在这个全球化的资本经济体系里，到处都可以找到愿意为生活卖命的贫穷国家的劳工。如果A国的廉价劳工被限制出口，中介会去找B国、C国的，世界之大，不愁找不到廉价劳工。

就因为这个惯性和惰性，各种“必要服务”十年如一日，根本不会去认真考虑如何改进，以减少对廉价劳动力的需求。劳工短缺问题一般都不在“商业延续发展”的风险考虑之中。这次这只“冠病黑天鹅”，刚好就阻断了劳工来源，击中了“必要服务”的死穴。

那为什么又“不能”呢？人是最灵巧的生物，人类能做到的事，就算最先进的拟人机器人也差得老远。目前的机器人还只是停留在替人类做肮脏（Dirty）、粗重（Daunting）、危险（Dangerous）、重复（Duplicate）和特定（Defined）的所谓5D阶段，而且也只能重复单一的任务。

因此我们还看不到有够厉害的机器人在建筑工地干活。是不是科学家和工程师都已技穷了呢？不是的，只不过没有企业和机构愿意全面资助这方面的科研。只要有廉价劳工在，就不会有愿意耗资推动这方面的科研和发展的赞助。

希望单靠科技来应付“必要服务”劳动力的挑战，是不踏实也不可能的，这可以从三个层面来看。首先是“必要度”不太高的服务，如油站服务员、收银员之类的，可以通过机械化和自动化来改善工作环境和条件，再加上自助服务以减轻他们的工作量，这样就可以吸引闲置的本地劳动力加入，缓和对外劳的需求。

第二种是能降低“必要度”的服务，例如清理垃圾、保持环境卫生、收洗碗盘的劳动力。同样的，除了引进科技以改善工作环境和素质，更要立法提倡自助环保，同时严惩蓄意违规的犯者，毕竟保持环境清洁人人有责。

最艰难的第三层面就是真正的“必要服务”如医护、建筑、道路维修、海务等专业领域，这就须要一个综合性和多管齐下的方案，甚至要创新大转型，才能有望走出这困境。

医疗方面是个很好的例子，例如研发如何让老人和慢性病人减少对医疗服务的需求，更有效医疗疾病的方法，远程医疗甚至鼓励和推动全民健康生活的活动，就是一个综合性的全体系统。

研发新方法建设道路和公共设施以达到“免维修”，提供有效和高质量的无线网络，以替代地下光纤的铺设和维修等，也是些可以考虑的方案。但国人同时也许要接受新“必要服务”所提供的，与目前的服务水准有别的服务。例如机械化和新材料建成的组屋与目前的会有差异，也或许会有些新局限，又或价格更高，而应用在传统建筑的条规和限制，或许也须要修改等。所以，这也是一个复杂的综合性的整体系统问题。

用大数据和机器人科技固然能提高生产力，但省下的劳动力很快又会被利用来发展新项目，这对整个大环境起不了作用。寄望“颠覆科技”来全盘解决旧科技所衍生的问题的经济效益很有限，我们要用新的思维、逻辑、程序和措施，从大层面思考综合性的系统解决方案，加上持之以恒的研发和改进，或许才能摆脱“必要服务”的劳动力短缺困境。

作者是电子工程师