印度的第一波冠病疫情，在去年9月中达到高峰，每天新增确诊病例9万多起。之后逐渐缓解，到今年2月初，平均每天降至约1万起，本以为胜利在望，孰料之后却一路反弹。这个月起，疫情急剧恶化，病例直线飙升。

4月5日，新增确诊病例突破10万起，成为美国之后，单日病例首次超过10万的国家。在这之后，印度的防疫战线便节节败退。从4月7日到12日，接连突破11万、12万至16万起。14日破18万，15日破20万，22日破30万，24日超过34万，成了全球最高单日纪录。情况委实触目惊心。现在，累计病例已迫近1700万起，超越巴西，名列世界第二，仅次于美国。

新闻报道说，许多专家预测，这一波疫情至少还要三周才达到高峰，而实际病例和死亡数据其实更高。也就是说，实际情况比官方数据显示的更糟，至于高到什么程度，没人知道。这也是我们特别关注和提高警惕之处，因为印度疫情势必影响新加坡以及其他国家和地区。

我们好些行业高度仰赖来自包括印度在内的南亚次大陆外劳，新印两国商贸人员的往来也非常频密。此外，在本地也有不少来自印度的白领员工、新移民和永久居民，他们和家乡仍保持紧密联系，往来也很频繁。

印度是世界移民大国，移民遍布世界各地，他们与家乡同样有密切联系和往来。印度政府鉴于经济压力沉重，决定不再全面封城。因此，病毒外溢风险极大，除非其他国家都相继对印度采取限制入境的措施。

到本月中时，印度疫情恶化的外溢效应已在本地显现。4月15日，《联合早报·交流站》刊出读者洪炳照的投函就敏锐地指出：“这半年多以来，我国每天都从高风险国家输入确诊病例，其中从印度输入的确诊病例就占总数的七成以上。根据卫生部的通报，这些病例除了极少数是我国公民和永久居民，更多的是短期居留证、学生证、家属证、工作准证的持有人。”

这位读者又说：“4月份以来，已有上百个从印度输入的确诊病例，只要一两个隔离后确诊的病人，在社区或客工宿舍内把病毒传染开来，形成一个防疫缺口，而出现第二波疫情或变种病毒株，后果不堪设想。”他因此呼吁跨部门抗疫小组能立即宣布暂停新印航班往来，至另行通知为止。

几天后的19日，《联合早报》新闻报道，境外输入病例近日逐步上升，似乎有朝向第三波发展之势，预计上升趋势会持续，但受访专家称目前无须禁止病例输出国的入境航班。同一篇报道也指出，从4月4日至17日这14天的330起输入病例中，有147起从印度入境我国，比率高达45%。

仅仅一天之后，情况马上急转直下，当局宣布，因印度的冠病疫情急速恶化，且出现“双重突变”毒株，决定收紧对印度的边境管制，从4月22日午夜起，所有从印度入境本地者，在酒店等指定防疫设施完成14天隔离后，还须在住处自我隔离多七天。这意味着，从印度入境本地的人，下来须履行共21天的居家通知。卫生部指出，当局即日起也将减少批准非新加坡公民或非永久居民从印度入境我国。

两天后，抗疫小组召开记者会宣布，又进一步收紧对印度的边境管制。从23日午夜起，过去14天到过印度的长期证件和短期探访证持有者，将不能入境新加坡或在我国转机，直至另行通知。这包括在印度转机的旅客，以及早前已获批准入境新加坡的访客。此外，所有从印度入境，尚未完成14天居家通知者，必须在指定防疫措施隔离多七天。所有入境者都须隔离21天，并在入境我国后、隔离的第14天和第21天接受聚合酶链式反应（PCR）检测。

去年，我国客工宿舍疫情大暴发的时候，客工远在家乡的亲人都为他们提心吊胆，现在倒过来是身处异乡的客工，对家乡亲人的安危牵肠挂肚了。在本地还有许多来自印度的白领，他们有的在疫情期间回乡探亲，结果回不来，有些也不幸得了病。另外有不少人不敢回乡，苦候了一年多，以为接种疫苗后可以成行，如今希望再度破灭。他们心神不宁，忐忑不安，其情可悯。

印度疫情恶化之际，本地客工宿舍不巧也同时再传疫情。因此，政府除了限制入境，也急忙再次收紧对客工宿舍的管制。对高度依赖客工的行业，无疑是雪上加霜。这些行业包括建筑、岸外海事和加工工业等。过去一年多来，它们本来就已因客工宿舍疫情受严重打击，面对人力短缺的问题，也拖慢了复苏的步伐。

现在风云突变，复苏再次受挫，政府已表示将在近期推出应急援助措施。这次经验说明，过度依赖某个客工来源风险极大。建筑商公会就表示，建筑业自冠病疫情去年暴发以来，就面对严重的劳动力短缺，许多客工在疫情期间离开新加坡。公会正展开工作，寻求从印度以外的国家引进人力资源。

联合领导抗疫跨部门工作小组的教育部长兼财政部第二部长黄循财也在记者会表示，目前建筑与住房工程完工日期已经有所延误，接下来对客工实施的额外限制措施，将进一步加剧延误情况。国家发展部长李智陞日前以书面答复议员提问时曾透露，本地89个复工的预购组屋项目工程中，约85%预计延迟约六至九个月竣工。看来更多在等房子的人，得做好更长时间等待的心理准备了。另据早前报道，地铁汤申—东海岸线、跨岛线和裕廊区域线等多项建筑工程，也将延误长达一年。

所谓牵一发而动全身，上述事实凸显客工对我国经济的重要性。要跨过眼前这道坎并不容易，一时之间要寻找替代劳力来源，谈何容易，更何况其他客工来源国也同样面对疫情反复的问题。当局前天宣布，从5月7日起，本地建筑公司可申请直接引进未通过技术考核的中国建筑工人，让他们在抵达新加坡后才正式考取技术认证。此举或可暂时弥补建筑业的劳动力短缺问题。新措施的有效期为半年，业界反应是中国工人成本较高。

印度疫情如此爆炸式散播，也许是莫迪政府所始料不及的。3月12日，莫迪还和美国总统拜登、日本首相菅义伟以及澳大利亚总理莫里森举行了两小时的视像会议，号称四方安全对话（Quad）领袖峰会，是为历史首次。会议成果之一，是建立“Quad疫苗伙伴计划”，开展疫苗外交的联合行动，由美日出资增强印度的疫苗产能，预期在2022年底前生产至少10亿支疫苗。

这一疫苗外交攻略，明显针对中国。真是人算不如天算，印度虽然是疫苗生产大国，现在却已自顾不暇，不得不向美国和欧盟求助，哪里还有闲暇顾及疫苗外交。

印度这个疫苗和药品生产大国的“沦陷”，加上其他许多国家相继出现第三波以至第四波疫情，还有传染性更强的冠病病毒变异株的不断出现，说明世界抗疫的道路还很漫长，也充满变数。这场打了一年多的持久战，看来还会变得更长更久。因为持久，很多国家都陷入抗疫疲劳，或误以为已经奏凯，而相继栽了跟头。前车之覆，后车可鉴啊！

作者是前新闻工作者，前国会议员