狮城脉搏

冠病疫情影响了新加坡每一个行业，迷你市场也不例外。虽然初期的抢购促成销售量飙升，零售商却要努力应对供应短缺、更为严格的社交距离条例，以及无可避免的健康顾虑。

一年过去了，市场的面貌似乎回到了冠病疫情之前的情况。但是，过去的12个月，许多业者意识到他们不仅仅是在经营生意而已。

他们是社区里的关键枢纽，为任何需要帮助的人士与家庭提供支持、联系，同时也成为向当局申报的非正式前线人员。

在病毒阻断措施期间，顾客在迷你市场购买面粉后，再次回到店里并带来他们亲手制作的美味糕点，与大家兴高采烈地分享。

通过这些小小善举，顾客希望能够表达心意，感谢零售商在困难时期为大家提供必要服务。这是他们致谢的方式。新加坡人的热心与温情在社区里处处可见，也令人感动。

当政府呼吁大家留在家中，尽量避免非必要出行的时候，就更加凸显了迷你市场的便利性，因为在组屋区通常离家几百米，就有一家迷你市场。

迷你市场一路来扮演着提供日常必需品的重要角色，至今不变；迷你市场也能够帮助减少跨越不同社区的大规模交流。在冠病疫情期间，迷你市场为居民提供了一个安全、舒适的购物选择。

因此，获悉建屋发展局正计划探讨如何振兴组屋邻里商店，并研究这些商店为社区带来的价值后，真的令人感到欣慰。

据报道，当局将探讨如何从经营成本、电子商务易取性和员工技能提升等方面着手，协助改善这些零售商的生意。

这项研究也将探讨冠病疫情对邻里商店带来的影响，帮助他们在不断变化的消费模式和习惯当中，寻找可以求存甚至茁壮成长的途径。

加强数码化已不是一个选择

在面对前所未有的冠病疫情之后，这样的一个研究来得正是时候。例如，迷你市场正通过加强数码化，来适应疫情所带来的新常态。虽然近年来迷你市场已经将生意流程扩展到网上，但这次疫情让我们非常清楚地意识到，这已经不是一个选择，而是必须。

举例来说，New Econ迷你市场已经和Grab及foodpanda之类的递送平台合作配送日常用品。现在顾客可以在网上选购他们所要的杂货用品，邻近的迷你市场就会包装并交给递送伙伴配送，整个过程只需一个小时。

迷你市场连锁店去年甚至举办了虚拟晚宴舞会，19家加盟店的店主和经营者在同一时间通过Zoom聚集，并享用备办餐点。节目最后还按照惯例举办了幸运抽奖和比赛。谁说邻里商店无法创新？

同样的，当新的安全距离条例发布后，迷你市场也迅速行动，以确保遵循条例。这种迅速反应不仅保障员工的安全，也让顾客知道迷你市场凡事都以顾客福祉为先。

政府在帮助迷你市场提升和更新方面提供了更多的支持，这将进一步加快和巩固我们所做的努力。这些支持方式可以是之前所提到的研究，或与利益相关者对话。

迷你市场也希望有关当局能进一步理解与体谅。对人手短缺的微型零售商来说，从安全距离到酒精烟草管制等法规限制的执行，往往是很大的挑战。

零售商和有关当局更紧密地交流，将能够减轻这类负担，让邻里商店扮演社区接触点的角色，促进邻里居民的友谊。

当许多居民还在居家办公时，这些联系显得更为重要。这能够协助确保居家办公的人员，不会感到孤立或与社会脱节，或更糟糕的情况——面对家暴或心理健康问题的挑战。

组屋邻里商店与社区的亲密关系，能够对受冠病影响的许多社会问题，产生有效的制衡作用。毕竟，居民所光顾的迷你市场，很可能也认识他们的父母、朋友、邻居。零售商给有关部门的提醒或申报，也许能够产生关键作用。

迷你市场还知道店里应该准备什么粮食物品，让居家办公人士在一整天的线上会议后能够放松身心。这就是最近几个月的畅销品——韩国烧酒加益多。干杯！

作者是专业成人教育工作者（AEP-SAE）、零售顾问及New Econ集团董事