01观点

紧扼全球经济命脉的苏伊士运河近日竟然发生一桩怪事。全球第七大货轮公司长荣海运旗下的长赐号，竟在苏伊士运河南端的狭窄航道上搁浅，堵塞了整条运河令通往欧亚的重要航运枢纽即时停顿。长赐号搁浅至少影响1300万桶期油交期，日内的国际油价更一度急升6%。一首庞然大物的货轮打横的塞在狭小的航道上虽然状甚滑稽，但也对疫情下陆空交通大减，各国供应链大为紧张之状况雪上加霜，也暴露了不少国家的国安隐忧，未知会否在长赐号搁浅之后改变各国的航运政策。

苏伊士运河位处埃及西奈半岛西侧的亚非交界，横跨北通地中海接通欧洲诸国，南接红海绕非洲之角直出印度洋东连亚洲各地，全长163公里，为当世最重要的航道之一，其每日有逾50艘货轮驶经，占全球贸易总额的12%之多，地位举足轻重。更兼冠病疫情爆发以来，陆空交通也因各国的封关禁令而大减，海运更加成为各国入口供给品及防疫物资的重要渠道。而此次由马来西亚丹戎帕拉帕斯港远赴荷兰鹿特丹港的长赐号，排水量便达22万吨、船长逾1300尺，比苏伊士运河大苦湖以南的航道阔度还要长。

上世纪兵家必争之地

虽然长赐号搁浅原因未明，要待苏伊士运河管理局查明真相，恐怕也要最少一年时间。不过也有观察家推测，长赐号是缘于疫情下订单急增，船员加紧赶货导致准备不足，当其运河上遇上40节以上的沙尘暴烈风，装载如此重型货物的货轮向横倾斜，舵手一时不及回舵，或导致引擎或机件故障的可能，以致船头撞向运河堤岸而搁浅。事实上以如此吨位庞大船只要驾驭绝非易事，2016年中远海运的印度洋号便曾于赴德国汉堡途中在易北河搁浅，最终需要六日时间方完成拯救，苏伊士运河要重新开通恐怕也要花上一点时日。

苏伊士运河紧握全球经济命脉，自1869年开通以来，便一直为列强必争的兵家之地，当时英国因手握惟一通往欧亚的南非开普敦的好望角航道，极力反对法国投资开凿运河，令英国失去欧亚商贸航道的垄断地位，后来更于1882年出兵侵占运河纳入其保护范围之内。二战期间纳粹德国曾发动北非行动，试图夺取运河突破盟军的物资封锁，最终却铩羽而败。战后埃及从英国手中独立，亲苏联的民族主义份子纳赛尔将苏伊士运河国有化，便引来英法联军出手却因国际压力而败回，也标志昔日傲视全球的大英帝国已经日落西山。

尽管事过大半个世纪，苏伊士运河的战略意义至今依然举足轻重。尤其于疫情之下各国供应链紧张，中美全球争霸的格局也逐见雏形，如此重要的航评枢纽竟可轻易被堵塞，也引起各国安全战略考量的注意。苏伊士运河为“一带一路”战略中，由南（中国）海转入印度洋，经红海及苏伊士运河通往欧洲的主要航道。北京一直希望在泰国南部，马来半岛的最窄处兴建克拉运河，也是避免要依赖新加坡紧扼的马六甲海峡，大幅减低运输时间及成本之余，也可保障中国的南（中国）海与印度洋之间的供应链不受掣肘。

航运能源的战略考虑

北京也于2017年东非国家吉布提的港口建立首个海外军事基地。位处非洲之角的吉布提，手握连接红海与亚丁湾的航道，同样极具战略意义。既然苏伊士运河的航道可给一首台湾货轮如此容易截断，也为北京对于其供应链的安全有所警惕。不过相对中国对欧洲资源的依赖，欧洲要经苏伊士运河入口的石油等能源，似乎更紧张此一供应链，油价更一度大涨6%。此次长赐号在苏伊士运河搁浅以致全球航海贸易大混乱，暴露了各国一直忽视航运此一传统战略工业之重要，也未有投放更多资源开发技术及改善基建的问题。

在全球航道怕有庞大利益的美国，虽拥有世上最庞大的海军，其商船规模只位处全球第21名，相对中国军用及商用船队规模皆为世界第二远远不及。而当中国过去十数年在国内外斥资巨额大搞港口、铁路、公路等物流基础建设，美国长年未有投资国内的基建设施，铁路、公路远远落后于人，不少国内港口早已无法停泊大型货轮。此次长赐号搁浅一事反映了美国缺乏长远的航运战略思维和政策，长期把战略事业让路于私人市场，而中国在保障其全球供应链的航道安全隐忧，对于日后中美的海上争霸走向或许也有启示作用。