01观点

由美国、印度、日本和澳洲组成的“四方安全对话”（Quad）于周五（12日）举行首次视像会议。美国欲借Quad平台连结亚太盟友，围堵和制衡中国经济和军事发展的意图可谓路人皆见，但各成员国亦有其地缘利益和弱点，致使美国如意算盘未必能够打响。

Quad的原型是2007年“四方倡议”的产物，但由于时任日本首相安倍晋三和澳洲总理霍华德分别先后因健康问题和政党败选下台，加上小布殊于翌年卸任美国总统，导致该组织不但只举行过一次联合海上军演，也未有清楚界定其成立目标，然而Quad在2017年11月重新被排上议程后，其目标已更见明确——“在印度太平洋地区维持秩序、维护国际法和航海自由??以应对印度洋——太平洋的反恐工作和海上安全挑战”。

不过，当下的Quad未必再是十多年前各国半途而废的倡议。2017年美国时任国务卿蒂勒森和日本外相河野太郎同意复办Quad后，当年11月四国已在东盟年度峰会上举行第二次正式会议，此后四国外长先后举行三次会议，并同意恢复联合海上军演，而美国及后更建议在该地区建立新美军舰队司令部，其国家安全顾问沙利文更形容Quad是美国在印太地位的“基础”。

美国国务卿布林肯在其首份外交政策演讲中，形容中国是本世纪最大的地缘政治考验，让Quad看上来像是抗衡中国的非正式组织，但从是次会议声明谨慎的措词可见，四国对“中国威胁论”应该尚未达成一致共识，因为当中不但没有直接提及任何有关围堵中国的策略或方针，反而只重弹“维护贸易自由化” 、“打造自由，开放和包容的印太地区”等老调，并将新冠肺炎疫情、气候变化和稀土供应等议题加入议程而已。

纵然华府已视围堵中国为头号大事，但其余三国在既有地缘利益和弱点局限下，估计未必会紧跟随美国老大哥的步伐。诚如澳洲学者Hugh White指出，中国作为澳洲最大出口市场，“对于坎培拉而言，问题是中国有太多牌打。中国拥有国际关系中的力量，可以用较低成本向另一国施以高昂代价”，而这正是中国对澳洲货物施以出口限制的盘算。

同样，即使印度在和中国爆发边境冲突后国内反华情绪高涨，迫使当局需要出手制裁中国制产品，惟此看来亦只是“井字过三关”（tic-tac-toe）式报复，不改印度独立后的外交“不结盟”主轴。这情况如同前澳洲总理陆克文所判断，“印度对华府的中国政策仍然模棱两可，但其会对冲任何针对中国的行动。”

至于日本的脆弱之处则是其经贸愈见依赖中国，地缘政治上亦不利其紧贴美国的步伐。虽然日本军事上是美国的附庸，但地缘上却被中国、俄罗斯、韩国和朝鲜包围，并与四国存有经济贸易、领土、慰安妇和核武等争议，国际关系环境难言太平。东亚专家傅高义（Ezra Vogel）曾在2019年提出，中日“过去大部分时间里都保持着深厚的文化纽带，但是中国凭藉其强大的文明和丰富资源占据上风”，故在现实政治考虑下，日本即使与美国保持军事关系，经济上亦会愿意加入中国有份参与的区域全面经济伙伴协定（RCEP）。

拜登上台后虽然表面维持特朗普的强硬对华政策，但同时亦有意与中国在气候变化、伊朗核协议，甚至乎阿富汗撤军上对话和合作，所以他才会以“竞争”而非“冲突”来为美中关系定调以免局势升温过快，而在盟友们的地缘利益和弱点局限下，美国主导的Quad估计非但难以成为《环球时报》所批评的“亚洲版北约”一类围堵中国的正式军事同盟，反而更似会因利益错交而沦为像G7这类包罗万有的“研讨会”。