来源：香港01

作者：房伊媚

天主教教宗方济各（Pope Francis）于3月5日至8日期间历史性访问伊拉克，成为首名到访当地的教宗。教宗、伊斯兰教徒及联合国都盼望，此次行程可为伊拉克带来和平及团结的信息。有记者评论，这是教宗接触伊拉克受迫害的群众以及其他信仰的“朝圣之旅”。

英国广播公司（BBC）记者洛温（Mark Lowen）除做出上述评论，并称他此行有重大意义。除了保安上的风险，还有伊拉克的新型冠状病毒肺炎处于疫情爆发以来最高水平。不过教宗在接受他访问时无视这些问题。他称感觉这片土地，对基督教来说是太重要，它在等待教宗到访一事上已等了太久，而那些人数在逐渐减少以及长期受威胁的基督教群体，他需要为他们“壮胆”，让他们敢于留在此地。对于为伊拉克带来和平与希望的信息，他认为此事已是刻不容缓。

基督教信仰在伊拉克有面临消失的危机，在前总统萨达姆（Saddam Hussein）统治伊拉克最后的那些年，教徒人口150万人，现减少约三分之一。教宗希望与什叶派领袖会面，可为和平奠下基础，保护伊拉克信仰不同宗教的人。

英国广播公司（BBC）7日称，方济各自抵达伊拉克后，就开始呼吁各界终止暴力及极端主义。他称当地逐渐缩小的基督徒社群身为公民，应该扮演更重要的角色，并享有全面的权利、自由，以及承担责任。背后的原因，与教徒在区域扎根的深厚历史有关。

《纽约时报》4日称，伊拉克对于罗马天主教的重要性在于，基督教信仰在它建立初期的数十年，已值根伊拉克，《圣经》中的约拿（Jonah）及约书亚（Joshua），两人坟墓都相信位于伊拉克。此外伊拉克的教徒本来甚多，包括亚美尼亚人，亚述人，迦勒底人及叙利亚人等，但在备受迫害的情况下、还有美军2003年入侵伊拉克，以及极端组织ISIS在2014至2017年肆虐该国后，教徒人口急剧减少。

很多已逃出去的伊拉克教徒，已定居加拿大、约旦、土耳其及美国。对于教徒来说，教宗访伊是见证他们的苦难，以及有力地展示出他们的团结。

教宗行程来到第二天，6日便与伊拉克什叶派最高领袖西斯塔尼（Ali al-Sistani）讨论基督徒安全问题。这是首次有教宗与什叶派最高领袖会面。他同日到访乌尔（Ur），当地相信是犹太教、基督教及伊斯兰教先知亚伯拉罕（Prophet Abraham）的出生地。他又在首都巴格达（Baghdad）教堂主持他在当地的首场弥撒。

教宗于7日，即行程的第三日到访伊拉克北部部分曾被极端组织ISIS占领的地方。他到访埃尔比勒（Erbil）、摩苏尔（Mosul）及巴赫迪达（Bakhdida）。当中摩苏尔有3年时间是ISIS的据点，他会在当地为战争的受害者祈祷。

阿拉伯伊斯兰教徒、促进人类兄弟情谊高层委员会（HCHF）秘书长萨拉姆（Mohamed Abdel-Salam）表示，教宗此行毫无疑问地是阿拉伯地区的一次有意义的访问。他称教宗会到访的地方反映他渴望与所有伊拉克人沟通。他称教宗此行带来数个信息，包括与暴力和恐怖主义受害者团结一致、推广友谊的价值、以及伊拉克与其他地方公民身份的价值。

联合国教育科学文化组织（UNESCO）4日称，教宗到访摩苏尔，会是希望的象征，亦是（各界）为了和平及团结而同心协力的机会。