美国得州经历30年来最严寒暴风雪导致大停电和停水，总统拜登昨日（20日）宣布当地进入“重大灾难状态”，以便联邦政府提供协助。得州的供电系统原被视为全国模范，但一场罕见寒流令该州各项发电设施因低温连环故障，导致数以百万计民众捱冷，暴露供电厂从不关注改善设施应付突发极端天气的问题。

得州截至昨日仍有十多万人断电，另约1300万人取水困难。拜登昨宣布得州进入“重大灾难状态”，命令有关部门向得州提供联邦援助，协助复修。有关援助包括临时住屋和家居维修补助，向没有买保险人士的财物损失提供低息贷款，以及向个人和企业提供从灾难中复原的项目。拜登亦计划探访当地，但前提是不妨碍救援工作。

供电系统瘫痪 揭无御寒准备

这股世纪寒流2月13日吹袭得州，令气温骤降至零下6℃以下，在南部地区甚为罕见，民众争相使用暖气设备，使得州破冬日耗电纪录至690亿瓦，导致电力供求严重失衡。负责营运覆盖该州绝大部分地区输电网的得州电力可靠性委员会（ERCOT），于周一凌晨要求各供电商停电，纾缓电网压力。惟与之同时，天然气井、管道、风力涡轮机与煤碳相继结冰，使无论是否燃煤的发电站俱告故障；核电站用来使水化为蒸气发电的泵，亦因水源结冰无法运作。大停电令得州大量住户没有暖气、灯光、不能煮食，数以百计店舖无法营业。该州供电厂短时间内集体瘫痪，有人归咎于“无可避免的异常天气”，然而得州官员和能源专家指出，得州供电设施并无做足御寒准备。

《华尔街日报》报道，得州的供电设施若如其他酷寒地区般有御寒装置，便能避免短时间内出现集体瘫痪的问题，认为“核心问题”是有关公司从来没有筹谋投资应付在冰点下发电。各供电商本已竞相降价，扩大投资就得加价削弱竞争力，是否值得为偶发的严寒而下本钱是一大问题。10年前得州曾因寒流而大停电，ERCOT虽然构思了一套供发电商应付严寒的指引，但它没有监督供电商的权力，无权监督对方有否执行。得州政府放任不管，联邦政府也因得州没有跨州供电，也监督不了。

供电商为压价竞争 减投资御寒装置

得州供电系统本获誉为电力市场楷模，供电多元，近五成采用天然气，其余使用燃煤、风力、太阳能、核能，而且凡可在不亏本下销售廉价电力的供电商，皆可获奖赏。由得州公共事业委员会监管的ERCOT，负责依据电力供需每小时调整价格，以维持发电量充足和供需平衡。在酷暑天气、冷气大开时期，此举有效抑制用电情况，但遇上今趟严寒，却未发挥作用。