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在华人的文化里，八被认为是一个吉祥的数字。

在这农历新年期间，它对新加坡人而言具有了多一重的意义。每户家庭一天最多只能接待八名访客，当局也建议人们一天最多到两户家庭拜访。我有一个大家庭，年初一聚集在我叔叔家的计划必须重新调整。策划我们一家六人的拜访行程具备挑战，必须重新考虑如何安全地跟亲戚朋友见面。

虽然我很感谢新加坡政府在抗病毒传播方面取得良好进展，进一步放宽限制，让更多人社交聚会和参观活动，在农历新年前宣布的安全措施的决定，促使我反思应该与大家庭成员多见面，而不是仅仅在过年、过生日和追悼会期间会面。

表兄弟姐妹在一起成长，以及叔叔阿姨之间保持密切联系有很多好处。大家庭成员也可以为年长的家庭成员，提供身心和情感上的支持。

我们小时候，妈妈经常带着我们三个小孩，风雨无阻地到奶奶家过周末。我们总是带上装满糖果和巧克力的袋子，与表兄弟姐妹分享，路程包括乘搭一个小时的巴士，从勿洛到小印度一带位于维拉三美路（Veerasamy Road）的政府组屋。

我深情地回忆起那些周末总花在户外游戏、看电视节目或复习功课的时光。的确，奶奶的家就像我们的第二个家。

农历新年初夕是一个特别忙碌的时侯。大家庭的成员会聚集在奶奶家，吃团圆晚餐。晚饭后，我们会聚集在客厅观看现场直播的综艺节目。还记得有好几次，叔叔对综艺节目感到厌倦，转而看摔跤比赛的录像带。

和大多数现代家庭一样，随着年龄渐长，工作和自己的小家庭被视为优先事项，周末聚会的频率减少了。大家庭成员似乎都接受了这样的现实，一年中只在农历新年期间见到对方。

进入数字时代

我仍然在面簿上看到我的亲戚，也通过短信在节日期间互相问候。这似乎是与大家庭保持关系的最佳方式。

实际上，通过短信交流比安排见面或拜访要少很多麻烦，但这种便利可能付出沉重的代价。心理学家马尔奎恩（Maggie Mulqueen）认为，我们越来越偏爱发短信而依赖这种沟通方式，这虽然增加了互动的数量，但会降低关系的质量，甚至影响核心人际关系。

我认同这样的观点，用爆炸的纸屑和香槟表情符号调味的祝贺词，不可能取代和传递我们在现实生活中的互动和情感。当我回想跟大家庭成员联系的次数，就有一种内疚的感觉。在这次冠病大流行期间，他们是如何应付的？这是我无法从短信中知道的。

曾经溺爱我们的叔叔和阿姨，已经过了他们的黄金时期，步入老年。他们可能不像以前那样积极发起家庭聚会，因为此类活动难免须要协调和费精力，尤其是涉及大量家庭成员时。

他们现在是老龄化人口统计数据的一部分，在2000年至2017年《新加坡老龄家庭》的报告中发现，这群老龄化人口越来越需要更多的经济、物质和情感支持。

和我同龄的几个表兄弟已婚，有年幼的孩子。我们目前的生活阶段，是向年幼孩子灌输对大家庭的亲爱和亲情可贵价值观的最好时机，这样他们就可以建立一种纽带，就像我和表兄弟姐妹在许多快乐的童年记忆中成长一样。

大家庭给我们的是让整个家族成员联系起来的根和纽带，持续几代人。我记得我向表兄弟、姑姑和叔叔倾诉我的学术道路和所面临的各种生活压力。我也清楚地记得奶奶和几个叔叔，每当他们来拜访我们的时候，总是给我们几块钱做为零用钱，因为我们家庭难以维持生计，这些善举对我们有许多的意义。

现在，角色逆转了，对年迈的大家庭成员，给予他们所需要的关注和支持，正是时候。

我们经常叹息（包括我自己）没有足够的时间与大家庭见面。的确，我们每个人在一天中只有那么多的时间，来履行我们的社会角色和追求我们的愿望。

虽然我们的周末充满了对自己家庭的责任，但这次的大流行是我们作出更大承诺的最佳时候，以强化这些亲情。我个人，总是请假带我母亲和孩子探望奶奶、叔叔和阿姨。

我不需要任何理由去保持家族成员之间的联系，让我孩子更了解并促进他们对大家庭成员的认识。

在这个农历新年期间，由于有人数的限制，即使你不能到每户大家庭成员的家串门，但在新年过后，你还是可以抽空，在任何时段去探访、聊天，以保持这些可贵的人际关系。

作者是新加坡南洋孔教会孝道奖得奖者之一

Holdinghands.sg创始人