朝鲜领导人金正恩2018年1月在元旦谈话语带威胁表示，他桌上有颗核按钮，随时可以对美国发动攻击。美国总统特朗普不甘示弱回应，“我的核按钮比你更强更大颗”。

现实中美国总统并没有“核按钮”，而是一个装着通讯设备、指令和认证密码的特制手提箱。一旦总统决定启动核武，他可利用箱内设备直接和军事将领通话，通过总统身份验证后下达发射核武指令。

俗称“核足球”的核武手提箱，乃前总统杜鲁门创设。冷战时期，为能快速应变苏联可能发动的军事攻击，美国总统利用这只手提箱，可在数分钟内作出反击的决定。根据程序，总统应先征询国防部长、参谋首长联席会议主席及战略司令部司令官的意见后，决定是否动用核武。

然而，这项“总统专属”的权力，在美国法律上并无具体条文规范。也就是，只有总统有“决定发射核武的权力”，倘若特朗普想发射一颗或很多颗核弹，是可能发生的，而且不需要任何人同意。

这正是美国国会众院议长佩洛西忧心之处。她认为，煽动群众闯进国会的特朗普，目前已经“精神不稳定失常”（unhinged），没有理性决策的能力。波洛西八日致电参谋首长联席会议主席密利，希望“采取可行的预防性措施”，防止特朗普真的动用核武。

如今冷战早已结束，美国已不再面临如此迫切的危机。关于总统动用核武的“独家权力”，是否该修法规范？这个适法性问题曾在2017年11月于参议院外交关系委员会举行听证会讨论。

数十年来，美国核武未再被总统启动，军方也尚未面临接受或拒绝总统要求的难题。

时任战略司令部司令官、现任参谋首长联席会议副主席海腾强调，若总统命令违法，军方可拒绝，“军人在任何情况下都必须守法，我们只服从合法的命令”。