01观点

今月初中国嫦娥五号探测器成功登陆月球，展开采集月球土壤样本并带回地球的任务。周日（6日），嫦娥五号正式与月球轨道返回器结合成功，等待合适机会返航。如无意外，中国将成为继前苏联与美国后，第三个成功提回月面土壤的国家。不过，嫦娥五号除了是中国太空探索的重要里程碑之外，也引起了国际社会关注大国之间的太空竞争问题。适逢中美两国竞争近年愈发白热化，此举自不期然令人想起美苏冷战时期的太空竞赛。

早在1970年，苏联已第一次进行登月采土，美国更于1972年送太空人亲自登月，表面看来中国是等到今天才追上美苏太空探索半世纪前的步伐，还有人揶揄中国的航天发展不过如此。诚然，中国的航天科技有一些方面仍然不及领先良久的美国，甚至与欧洲和日本等次要势力相比也还有一段距离。

不过，由于欧美等国并没有对中国输出航天科技，即使一度友善的苏联和日后的俄罗斯也不肯向中国倾囊相授，中国的太空发展几乎在独力摸石过河之间进行。近年中国航天发展在其一己国力推动下，却制造了足以挑战美国霸主地位的结果。例如中国花了二十多年时期，发射了超过50枚卫星才建造和完成的北斗卫星导航系统，是现阶段唯一比美国全球定位系统（GPS）更佳的全球导航系统。而经历过十多年试验的天宫太空站计划也将于明年开始准备投入运作，是国际太空站以外唯一的太空站。

何况近数十年太空探索发展明显变得缓慢下来，中国正好利用这段时间急起直追。太空竞赛是美苏冷战时一大主战场，双方由发射载人火箭到登月都争得面红耳热，不过随着苏联衰弱而无力再花巨款于太空竞赛，美国也就失去了唯一的太空竞赛对手，故此自1970年代以后投入太空热诚不断减少，连辉煌一时的美国太空总署（NASA）也被大削资金。

反观中国锐意发展太空科技已经有数十年之久，并非当下中美角力白热化才突然发生。这次嫦娥五号登月更有人找到国防部工委会于2004年已预测在2020年前会完成登月采土的任务。虽然中国很可能不视太空发展为中美竞争的一环，但中国太空发展的快速也刺激了美国重启太空探索的热诚，客观现实上很可能开启新一轮的太空竞赛。

美国总统特朗普去年年底宣布成立太空军，绝对不只是卖概念而已。今年NASA宣布开展新一轮的重返月球计划，初时申请年度拨款为210亿美元，结果正式拨款比其申请还多，而且白宫后续预算经费中亦大幅增加了未来对该署的拨款，至2023年达283亿，比起2019年共增加36.6%。从此可以看出，新一轮的太空竞赛似乎已经开启了。