明报社评

昨天是香港航空业史上伤感的一天，国泰宣布裁员近6000人，旗下的国泰港龙亦停止营运。疫情瘫痪全球航空业，数十间航空公司倒闭，香港的处境也相当不妙，疫下国泰客量锐减逾九成，尽管早前获得政府注资，然而疫情旷日持久，绝境求生壮士断臂，亦是无可奈何的选择。当然，对于数千名被裁员工而言，无论公司补偿方案有多“慷慨”，也无法代替粉碎了的饭碗，政府和国泰有责任尽力提供协助，与此同时，各方亦要向前看、找出路。疫情一日未受控情，航空业都难有出路，放眼全球，唯有内地航空业急速反弹，香港航空业挣扎求存，无可避免要向北望。

被裁员工前路茫茫

国泰港府须予支援

国泰在全球雇用逾3万名员工，当中约2.76万人为香港员工，这次裁员的规模，接近总员工两成。疫情爆发以来，国泰采取了一系列应对措施，包括大幅削减航班、暂停非必要开支、安排员工自愿申请无薪假，以及管理层减薪等，及至今年6月更获得港府破天荒注资或借出近300亿元“吊盐水”，可是最终仍然无法避免要裁员重组。国泰表示，虽然公司已设法节流，然而每月消耗的现金仍高达15亿至20亿元，长此下去无以为继，若不裁员把每月现金净流出降低至可持续水平，公司未必可以撑很久。

疫下国际航空业冰封，很多航空公司收入近乎零，迄至本月初，全球已有至少43间航空公司倒闭。一些人寄望疫苗面世后，疫情明年中渐受控制，航空业就可重见光明，然而英国政府首席科学顾问本周才表示，不要指望疫苗根绝新冠病毒，科学家若能有效降低COVID-19感染机率、减轻其伤杀力，令它最终变得好像流感那样，已是不错结局。国泰预测明年客运力“低于50%正常水平”，背后假设是明年夏季全球主要市场都广泛有高效疫苗可用，现实会否如此理想，仍是一大疑问。

航空业身陷绝境，各地裁员哀歌不绝。在美国，200亿美元拯救航空业新方案迟迟未落实，最近美国航空、联合航空等已纷纷宣布裁员上万人；在新加坡，新航早前虽获约620亿港元公帑补助，仍要裁员两成节流。港星同为国际航空枢纽，这次国泰裁员规模，比率跟新航相近。从员工的角度，安排放无薪假或停薪留职，当然比裁员好，不过全球疫情随时数以年计，一个没有时限的停薪留职安排，跟裁员的分别其实不大。上月港府推出第二期“保就业”计划，国泰未有申请，已被视为裁员在即的先兆，然而裁员数千人的消息，无论对员工以至整个社会，仍是一个非常震撼的噩耗；有35年历史的港龙停止营运，一个属于香港的国际品牌就此消失，同样令人伤感遗憾。

国泰声称已向被裁员工“慷慨”补偿，提供远高于法定要求的离职方案，同时亦会延长医疗福利的期限，员工的遣散费也不会用强积金对冲，然而对被裁员工来说，再“慷慨”的补偿方案，亦不可能代替被砸碎的饭碗。疫下市道低迷，失业者本已不易“搵工”，何况航空业流动性低，以当下市道，被裁员工很难在本地找到相同工种，若要转行，职业生涯几乎就是要从头来过。香港最新失业率升至6.4%，是SARS后新高，有学者估计，单是国泰这次裁员，已足以推高香港失业率 0.1个百分点。国泰这次裁员，会否引起骨牌效应，揭开本地大规模裁员潮的序幕，需要密切留意。

失业率和裁员人数绝不止是一个数字，背后牵涉很多个人和家庭的福祉。航空业是香港经济支柱，政府和国泰需要着眼大局，同时亦有责任向被裁员工提供适切支援。疫下香港失业恶化，国泰大裁员，再度引发有关失业救济的讨论，可是放眼西方，但凡设有失业救济制度的国家，基本上都要靠高税率支持，以香港现行的低税率制度和经济结构，支撑不了这一成本高昂的措施，支援航空业界和从业员，需要另辟蹊径。

内地航运反弹迅速

挽救业界要向北望

全球航空业委靡不振，唯有内地一枝独秀。内地疫情得到有效控制，航空业亦迅速反弹，8月底，中国国内航班已恢复到疫前近九成水平。倘若欧美等地疫情迟迟不受控制，客运长时间无法恢复畅通，香港航空业界要找生路，不可能不向北望。近年内地航空业发展迅速，很多航空公司求才若渴，粤港澳大湾区建设，亦相当重视航空业发展，港府可以跟内地当局和航空业代表商量，看看是否可以帮被裁国泰员工提供多一条出路。

香港航空业绝境求生，不应有任何政治包袱。香港与内地若能尽快实现正常通关，航空公司很多往来内地的航线都能恢复，有助改善营运状况，行政长官林郑月娥稍后赴京，寻求中央支持香港航空业，与此同时，港府也必须加紧做好本地疫情防控，为恢复与内地正常往来创造条件，早日落实香港与内地以健康码通关。