于时语专栏

巴勒斯坦阿拉伯人因为各种内外因素，在最近半个多世纪来屡屡错过各种历史时机，因而被以色列媒体挖苦说“从不错过一个机会去错过机会”。我曾经把这一评语用于整个阿拉伯世界，尤其是在“阿拉伯之春”后，又出现比原先更糟糕的专制体制。

冠病疫情显然又成为阿拉伯各国难以错过的“机会”，从医疗体系到国民经济都纷纷陷入严重的危机。对比之下，同样面临病毒威胁的以色列却能够成功控制疫情，并且乘机发起了正式兼并约旦河西岸大片阿拉伯领土的过程。陷于经济和公共卫生双重困境的阿拉伯世界除了口头抗议，作不出实质反应。

以《经济学人》周刊的说法，阿拉伯世界这次是突然同时遇上了两只“黑天鹅”：第一是疫情所带来的医疗危机，第二是疫情所造成的油价暴跌，使得阿拉伯世界的头号财主沙特阿拉伯自顾不暇，毫无余力像往常那样，用金钱来力挺埃及和约旦这样的专制政权。

阿拉伯世界的冠病疫情继续恶化，例如埃及每日新增病例达到几乎800人，埃及全国医生联合会公开指责政府失责。

沙特可说面临前所未有的经济深渊。沙特需要每桶油价80美元才能维持国家预算平衡，而冠病疫情下曾经出现史无前例的负数国际油价，沙特财政可想而知。

面对如此严峻的财政收入缺口，沙特宣布把全国商品销售税率增加三倍，从5%突增到15%，同时停止对所有沙特公民的生活津贴。除了停止援助埃及、约旦等阿拉伯专制政权，沙特还不得不就耗费巨大的也门战争展开停火谈判。

如欧美媒体所评论，沙特目前的困境，有不少是现任王储穆罕默德的直接责任。除了发动无法收场的也门战争，在穆罕默德主政的短短三年中，沙特政府的外债从不到120亿美元突增15倍，达到1800多亿美元；现金储备下跌了30%以上，国家主权基金则损失了20%。就连疫情以来国际油价出乎寻常的暴跌，部分原因也是穆罕默德错误发起同俄罗斯的油价战。

雪上加霜的是，鉴于冠病病毒依然肆虐全球，沙特政府看来不得不取消原定7月下旬开始的麦加朝圣。这是全球穆斯林一生必须完成的“五功”之一，每年到沙特朝圣的信徒超过200万。仅这项活动的收入，就足够沙特政府好几个月的开支。据半岛电视台报道，出现现代医疗卫生科学之前，因为霍乱流行，麦加朝圣在1837年和1846年暂停过两次。今年或许会是一个半世纪以来，现代世界再次停止朝圣。在沙特和其他阿拉伯国家之外，也会冲击整个穆斯林世界。

在美中两国眼看要陷入冷战型对抗之际，大中东地区的政治稳定更会面临严重威胁。

作者在北美从事科研工作