01观点

北极圈因极端气候，难以成为人类理想的栖息地。但随着全球暖化，北极圈的经济活动愈见频繁，更成各国在地缘政治上必争之地。可是，发展北极圈的代价不因科技进步而减少，一如俄罗斯位于西伯利亚的发电厂在5月下旬的发生漏油事故后，其清理工作不但仍严重受阻，更已污染周遭350平方公里土地，且有两万吨柴油渗进河流，造成生态灾难。若然各国不藉此反思发展北极圈的必要性，透支大自然的祸害将报应在下一代身上。

据BBC报道，位于俄罗斯北极圈城市诺里尔斯克（Norilsk）一所发电厂，在上周五（5月29日）因油缸受损，发生严重漏油事故，多达2万吨柴油漏入北极圈的河流。尽管总统普京周三（3日）宣布当地进入紧急状态，并下令调查事故起因，质问地方官员和油公司主席为何延迟通布。但由于该处基建不足且天气恶劣，皆使清理工作难上加难。

俄罗斯垂涎资源

在油价暴跌下，莫斯科续以高昂的成本，开采北极圈的天然资源看似有违常理，但北极圈对其是超出短期成本计算的战略目标。自2014年克里米亚危机及翌年乌克兰武装冲突后，俄罗斯的能源出口便因欧美制裁而逐步萎缩，迫使这能源出口大国须改变市场定位，开拓亚太区市场来为对冲政治风险。如俄罗斯天燃气企业Yamal LNG正借助中国资金之力，开发一个有200多个井口、天然气蕴藏量达9260亿立方米的气田，并欲出口其中约86%的产能至亚太地区。

不过天然资源只是大国竞争的一环，俄罗斯在北极圈的活动愈见活跃，背后亦有拓展航道的考虑。俄罗斯与北极圈接壤的海岸线长达2,200至2,900海里，但由于北面长年处于冰封，使其对出的北海航道（Northern Sea Route）每年只有三到五个月开通，同时亦非每种商船也能适用。然而，若按照当下北极圈冰川的融化速度，相信数十年后北海航道将如苏伊士运河般全年无休，并可大大缩减欧亚大陆的航海距离和时间。换句话，莫斯科不但可藉打通北极圈航道，拉近与出口市场的距离，更可在该航道和领海存有争议时，夺占先机。

多国虎视眈眈

在北极理事会中，不只是俄罗斯，各国也对这片潜力甚丰的沃土虎视眈眈，但开发这片石果仅存的净土，亦未必符合各国的长远利益。去年有研究报告指出，北极圈的平均温度已创下1900年有记录以来第二高，而水位上涨亦破坏原有的大自然的食物链，使北极熊等极地动物陷入生存危机。

更严重的是，由经济活动诱发的全球暖化并不会止于北极圈。随着气温上升令冰山融化，被冰封多年的冻土解冻后，其固存的二氧化碳将重新释放至大气，加剧气候变化速度。更甚是，冻土融化本身就像自我强化的循环，将导致更多的冻土永久融化，反过来再加快气候变化的步伐。另外，据美国地质调查局估计，极地冰川和永久冻土中的汞（水银）共有165.6万吨，是陆地、海洋和大气总和的两倍，惟大量汞掺进已解冻的湿地后，将会进入食物链，破坏野生动植物、捕鱼业和人类的生态循环。既然我们早知开发北极圈将带来无可挽救、且无法估算的破坏，我们又为何要让下一代承受这代价？