航天企业SpaceX的“猎鹰9”号火箭将于周四（28日）清晨发射，运送载有美国太空总署（NASA）两名太空人的太空船“龙飞船”前往国际太空站，是近10年来美国首次有太空人于本土升空。总统特朗普及副总统彭斯料将亲身到场见证。这次是美国公私营合作太空探索的里程碑，将左右NASA未来发展。分析亦认为，这次升空标志美国太空领导地位回归，如成功将可减低美国太空任务对俄罗斯的依赖，亦有助美国推动2024年重返月球计划，对特朗普政府的太空战略尤为重要。

近10年首美太空人本土升空

“猎鹰9”预计于本港时间周四清晨4时33分在佛罗里达州的甘乃迪太空中心发射，“龙飞船”其后会在轨道运行约19小时，并作约30分钟手动飞行测试，约两小时后与国际太空站对接。太空人会在太空站停留约6至16星期，然后乘龙飞船返回，预计在大西洋降落。

NASA商业载人开发计划经理莱特斯（Kathy Leuders）周一（25日）预计，周四天气对发射有利的机率约为40%，SpaceX和NASA仍在监察天气变化。如有需要可能延后至周六（30日）或周日（31日）发射。

SpaceX出载具 公私合作里程碑

美国自2011年穿梭机计划结束以来，一直依靠俄罗斯“联盟”号火箭与载具接载太空人往返，有传媒估计“旅费”达每人7000万美元（约5.5亿港元）。这次升空为NASA商业载人开发计划的一部分，亦是载人版“龙飞船”最终试航。NASA期望以企业主导开发太空载具，藉商业竞争降低成本，减少对联邦资金的依赖。NASA 2010年开始将近地轨道任务外判给私营企业，自己则集中长远计划，包括2024年重返月球的目标。此前NASA已分别向波音公司及SpaceX投资逾70亿美元。如这次任务成功，“龙飞船”可望率先获NASA认证具有长期载人往来国际太空站的营运能力，最快今年内再度接载太空人升空。

NASA署长布里登斯廷（Jim Bridenstine）早前称，这次升空试验美国及其他国家前往太空的新方式，对各国均非常重要，但亦警告任务存在风险，如类似1986年“挑战者”号穿梭机解体事件等致命事故重演，不但会成美国创伤，亦恐令各国太空发展停摆一段长时间。

《华盛顿邮报》分析，特朗普一向强调太空作为军事重点与发展商业利益的机会，上任以来相关动作频频，包括于2017年下令重建解散24年的国家太空委员会，恢复载人航天计划及推动重返月球，2018年又宣布将建立太空作战部队，以确保美国在太空领域的领先地位，这次升空对特朗普政府意义重大。不过这番努力亦受质疑，例如国会对重返月球计划有保留，上周突然请辞的NASA人类太空飞行计划主管洛韦罗（Doug Loverro）年初曾警告，NASA对私营航天公司监管“明显不足”，载人存在风险，促保持警惕。