中美关系在经历了贸易战和冠状病毒疫情的双重冲击后，已进入“新冷战”的严峻紧张局面。在此重大历史关头，笔者以为，从中国角度讲，厘清中美竞争的性质和基本问题，乃攸关国家民族的命运以至世界前途。

归纳起来，中美竞争主要涉及五大基本问题：文明地位、意识形态、体制程序、经济发展和军事实力。

首先，中美竞争是双方的事情，为什么中国的认知和观念更加重要？因为从文明地位来讲，美国是一个成熟的现代文明，而中国则属于传统向现代文明过渡转型的阶段。在此过程中，美国相对是一个“稳变量”，即按照正常发展规律和常识演化；中国则是一个“多变量”，即必须智慧地应对整合多种复杂因素，超越历史的重重迷雾和误区干扰。

有人会说，既然是如此格局，为何还与美国竞争？其实竞争本身不是问题，健康的竞争是文明和世界的发展动力。但竞争的取向极为重要，是准备“竞合”还是“零和”？“竞合”即竞争加合作，是智慧的选择；而“零和”则成为淘汰赛，或表面上称“竞合”，暗地里搞“零和”，那就要看是否自不量力。

在意识形态方面，也要看认知是否足够清醒。譬如马克思主义在中国被奉为官方圭臬，但在其发源的西方文化里，只是现代哲学和政治思想体系的一个分支而已。传统教科书认为社会主义是更高级社会形态，必将战胜和取代资本主义。而发展和实践充分证明，传统专制社会主义与传统垄断资本主义，实际上都在同一个层级，属于现代社会发展频谱的边缘极端状态；民主资本主义和民主社会主义，才是引领当代世界的主流。

纵观当代世界的主流意识形态，所谓左中右的政治立场和定位，可以因人因时因地而异。最了不起的成就，或之所以成为主流引领的原因，就是建立、维护和发展了政治文化的“程序正义”，也就是相对于传统的丛林法则，有一套被各方势力所依法遵循的政治文明规则。这使得权力的产生、运作、纠错、继承及更迭，可以文明和平而非黑箱野蛮地进行。这也是区别现代社会与传统社会的一大显著标志。

过分纠缠于意识形态，其肤浅和误区就是按左中右乱贴标签，决定好恶。其实统领整合左中右的政治文化和程序正义更为关键，即环境与程序建设，比参赛选手本身重要得多，所谓铁打的营盘流水的兵。如果自身的政治文化和规矩，从刘邦项羽开始，就是成者王败者寇，到现在过了2500年，还是没有多大改革进步，那就不难发现，同现代文明相比的真实差距及劣势。

经济发展，看当代中国70年的历史，有两大飞跃变量筚路蓝缕，一个是1980年代开始的改革开放，其中经济改革的标志就是大力推进市场和民营经济发展；一个是本世纪初开始加入“全球化”产业链和市场，与先进和发达经济运作方式接轨合作。目前中国经济的发展逻辑非常清晰：继续推进和提升以上两大变量，中国就会持续成长壮大，否则就会自残倒退。

实话实说，中国经济与美国经济竞争，除了有些体量和市场潜力可以利用外，其他优势依然乏善可陈。譬如以上促使中国经济飞跃的两大变量，在美国一早就是常态运作；而目前这两大变量在中国仍前景叵测。如此这般，又如何去与美国进行有效竞争呢？

关于军事实力，有一个真理必须铭记，即武力和战争是政治的继续。政治软肋太多，军事再折腾也于事无补。譬如最近看到中国有人声称，要尽快发展到1000枚核弹头，其中至少100枚覆盖美国。然而殷鉴不远，1990年代初，苏联拥有能够打击美国本土的1万1000多枚战略核武器，以及至少1万5000枚战术核武器，但却未能帮助其取胜西方。

（作者是在美国的国际文化战略研究和咨询专家）