英国卫生部周二（5日）公布，全国有2.94万人死于新型冠状病毒。这意味英国超越意大利成为全球因新冠病毒死亡人数第二高的国家，仅排在美国之后。英国1月底出现首宗病例以来，约翰逊政府屡被批反应不足，包括过早放弃检测和追踪的围堵策略，封城措施落后于其他欧洲国家等，甚至连约翰逊本人及卫生大臣夏国贤亦曾确诊。《卫报》访问多名政府相关人士，重组当局1月底以来抗疫背后的争辩及如何错失时机。

除了卫生部数字，英国国家统计局（ONS）亦会计算在护理院及社区的死亡个案，其最新公布的数据显示，截至本月2日，英格兰和威尔斯有2.96万人死于新型冠状病毒。加上苏格兰和北爱尔兰的官方数字后，全国死亡人数超过3.2万人。外相蓝韬文（Dominic Raab）周二表示，各国计算死亡人数方法不同，不适宜作国家之间的比较。

专注脱欧 约翰逊屡缺席抗疫会议

世卫1月30日将新型冠状病毒列为“国际公共卫生紧急事件”，英国则于翌日证实首两宗确诊个案，患者均为中国公民。惟约翰逊2月初仍在发表庆祝脱欧的演说，后来有报道揭发他当时缺席多场商讨抗疫对策的“内阁办公室简报室”（COBRA）会议。英国政府的抗疫决定一直被批缺乏透明度，例如COBRA会议是秘密举行，而且政府参考“紧急事件科学顾问小组”（SAGE）的科学建议，但一直未有公开小组成员名单，直至有传媒披露成员身份，包括约翰逊的高级顾问甘明斯（Dominic Cummings）等，惹来政治影响之嫌。

专家小组3月初预警八成人口染疫

该小组之下再有3个专家小组，分别研究病毒本身、利用模型推算传播，以及从行为科学考虑限制措施。负责模型估算的小组3月2日已警告，当时国内“已极可能出现持续的传播”，若不采取严格措施或会有近八成人口受感染。翌日记者会上，首席医疗主任惠蒂（Chris Whitty）虽有提及有关估算，但约翰逊仍只建议民众多洗手，又称自己探访医院时有跟每个人握手。有SAGE成员向《卫报》表示，当时的政治信息已跟科学建议出现分歧。

当局在3月12日透露已结束抗疫计划首阶段，由通过检测和追踪接触者以围堵病毒，改为纾缓策略，要求所有出现症状者自我隔离一周，但社交距离措施及停课安排等仍在考虑。不少评论认为，当局一开始就不应放弃围堵策略。首席科学顾问瓦兰斯（Patrick Vallance）在13日提出“群体免疫论”，即让全国六成人口感染并痊癒以产生免疫力，长远保护整个社区，引起极大争议。当时英国有近800宗病例，许多大型活动仍在进行。与此同时，意大利、法国和西班牙相继封城，德国则采取严格社交距离措施并推行大规模检测及追踪。政府其后多次强调群体免疫只是科学概念，并非抗疫计划一部分。SAGE成员梅德利（Graham Medley）认为英国与别不同的抗疫反应，或有部分原因在于其准备工作及模型估算均建基于流感大流行。

财政官员忧经济影响 迟封城

一份由伦敦帝国学院流行病学权威专家弗格森（Neil Ferguson）带领的研究，被外界视为扭转英政府抗疫态度的关键。这份3月16日发表的报告推算，若继续采取纾缓而非围堵策略，国民保健服务（NHS）将超负荷，或导致25万人死亡。之后一周，政府内部就应否封城出现激烈辩论，有消息人士称当时仍有官员讨论群体免疫，夏国贤则在紧急会议上引用模型估算数字力争封城，但有财政官员忧带来沉重经济影响。有卫生部官员认为当时大家都明白封城势在必行，但一直争辩何时实施，终浪费不少时间。这段期间民众生活如常，直至20日当局才下令关闭学校、酒吧、食肆和其他社交场所，于23日实施封城。

约翰逊暗示下周一部分措施松绑

《每日电讯报》亦引述MI6前高级官员称，情报机关在疫情初期就质疑中国隐瞒疫情，并警告英政府“不要相信北京的主张”。英国尚未宣布放宽限制措施的日期。首相约翰逊昨表示，将于周日发表声明，暗示会在下周一放宽部分封锁措施。