在任何人都可以透过网络提出观点的世代，新冠肺炎（COVID-19）疫情下，假新闻更加无奇不有。从抗疟疾药物和饮酒有效治疗新冠肺炎，到5G导致疫情传播等假新闻充斥全球网络，制造恐慌不利抗疫之余，更加有机会令人赔上性命。不过即使是高学历人士也未必能够避过假新闻的“陷阱”，到底为什么？

全球数百万人因为疫情“被困”家中的同时，假新闻和不同的阴谋论透过WhatsApp、Facebook、YouTube等充斥网络。假新闻除了引致英国和荷兰有讯号塔遭纵火之外，伊朗也有人误信饮酒抗疫，多人因为饮用工业酒精或假酒丧命。网络也有传俄罗斯放狮子上街阻止民众外出，甚至一度传出英国首相约翰逊（Boris Johnson）病逝。

信不信假新闻与高历高低也似乎没有关系。作家布罗根（Kelly Brogan）便是一个好例子。她毕业于麻省理工学院，于康奈尔大学修读精神病学，拥有医学博士学位，但她却质疑新冠肺炎是否真的存在。

英国广播公司（BBC）报道，部份人误信假新闻是因为消息几可乱真。在资讯爆炸的时期，读者通常凭直觉判断消息的真伪。澳洲国立大学心理学讲师纽曼（Eryn Newman）在2012年的研究已经发现，为新闻加插图片能够增加读者心目中的可信度。同一原理，利用描述语言和生动的个人故事也令人觉得消息可信。有研究也指，认知反射测试分数较低的人，即倾向凭直觉作出判断的人，也较易误信谣言，无关智商高低。

对抗假新闻的另一难关在于堵截消息传播。加拿大里贾纳大学的研究员Gordon Pennycook针对疫情假新闻进行研究，要参加者凭新闻标题辨别真伪，当中只有约25%参加者认为假新闻是事实，但35%参加者却会转发新闻，意味有人即使认为新闻是假，却仍然会转发。他们可能是将核实信息的责任转嫁他人，或者是希望有助亲友，反正即使是假的也无伤大雅。不过重覆的消息看得愈多，即使起初抱怀疑态度，也愈有机会让人信以为真。

对抗假新闻成抗疫另一战线

以英国为例，英国电信局（Ofcom）进行的调查发现，约2,000名受访者中，有近半成人曾经接触过网络的假新闻，约40%的人认为很难辨别消息真伪。英国办别消息真伪的组织Full Fact副总编辑米尔恩（Claire Milne）表示，大量假新闻从一个地方开始，之后翻译成不同语言，开始蔓延到不同平台和国家。假新闻不知不觉间已经成为疫情的另一战线。