3月20日，国际顶级学术期刊Nature（《自然》）的一篇报道指出，初步研究表明，新冠病毒的隐性病例可能占所有感染病例的60%左右。

该结论的主要证据，是华中科技大学公共卫生学院邬堂春团队3月6日在医学论文预印本平台medRxiv网站发布的论文。该篇论文分析了武汉市卫健委法定传染病报告系统中，截至2月18日的25961例实验室确诊新冠肺炎病例数据。在这些数据的基础上，邬堂春团队通过建模分析估计，武汉市至少59%的感染病例是未被发现的，其中可能包括无症状和症状轻微的病例。论文认为，对未发现病例进行估计，对持续监测和感染具有重要意义。

无症状病例占几何

此前，国内外已有多项研究表明，无症状感染者的比例可能远高于预期。无症状感染者包括始终不发病的隐性患者和潜伏期患者。所谓隐性患者，指的是病原体侵入人体后，仅引起机体产生特异性免疫应答，但不引起或只引起轻微的组织损伤，在临床上不表现出任何症状与体征，甚至生化改变，只能通过实验室检测才能发现。

世卫组织于2月16日至24日在中国考察后发布的《中国-世界卫生组织新型冠状病毒肺炎（COVID-19）联合考察报告》中，列入了“无症状感染的危险因素”，并称“已有无症状感染的报告，但多数在报告时无症状的病例随后会出现症状”。报告指出，“真正的无症状感染者的比例尚不明确，但相对较罕见，也不是传播的主要驱动因素”。但最新的统计数据和建模显示，无症状感染者的比例可能被大大低估了。

根据世卫组织发布的《人感染2019新型冠状病毒引起的2019冠状病毒病的全球监测》，“无论有无临床体征和症状，经实验室确诊感染新冠病毒者”均为确诊病例。

但中国的确诊标准与此不同。在国家卫健委发布的《新型冠状病毒肺炎防控方案（第四版）》中，将核酸检测阳性病例分为确诊病例和无症状感染者两类，此后，无症状感染者不再被列入确诊名单。

在2月5日更新的诊疗方案第五版里，首次明确表示“无症状感染者也可能成为传染源”。

韩国采用的是世卫组织的确诊病例定义。韩国疾控中心主任郑银敬在3月16日的新闻发布会上表示，“韩国目前的无症状病例明显高于其他国家，这可能是由于我们进行了广泛的检测。”截至3月18日，韩国已经进行了近30万次检测。在韩国疾控中心报告的无症状病例中，有20%以上的感染病例在出院前仍无症状。

2月13日，《国际传染病杂志》收到北海道大学流行病学家西村浩史等日本专家的论文。这篇论文对从武汉包机撤离的565名日本公民进行研究，结果发现撤离者有13人感染，其中4人为无症状感染者，比例为30.8%。就此，西村团队估计，在新冠病毒感染者中，可能有少于一半的感染者没有症状。

“钻石公主”号邮轮的样本可能更接近实际情况。3月12日，美国乔治亚州立大学数学流行病学家杰勒多·考尔教授在《欧洲监测》发表的研究显示，截至2月20日，船上634人为阳性，考尔的统计建模估计，无症状感染比例为17.9%。

近期有研究显示，无症状或症状轻微的感染者可能具有高度传染性。3月8日，德国一个研究小组在医学论文预印本平台medRxiv发布的研究显示，一些新冠病毒患者在发病早期症状较轻时，喉部拭子的病毒水平就较高。

广东省疾控中心于 3月19日在《新英格兰医学杂志》发表的论文指出，广东省发现的17例有症状患者在症状出现后不久检测到较高的病毒载量，1例无症状患者检测到的病毒载量与有症状患者相似，这提示了无症状或轻症患者的传播潜力。