明报社评

新一份预算案大洒金钱，推出1200亿元一次过纾困措施，包括向18岁或以上香港永久居民派钱1万元，预料8月开始派发。疫症阴霾笼罩香港，经济低迷人心涣散，非常时期需要非常手段。倘若疫情今夏纾缓，全民派钱催谷疫后消费，对于刺激经济反弹，应可起到一定作用，关键是具体操作执行要简便公道。政府来年赤字逾千亿元，虽说主要与一次过纾困措施有关，惟预算案亦提到，未来数年经营帐目“年年见红”，政府必须未雨绸缪，避免结构性财赤。全民派钱是特事特办，不能常态化，政府需要思考开源节流，过去数年公营部门扩张迅速，是时候整固，当局应检视各部门服务表现和人手，确保公帑用得其所。

非常时期非常手段

派钱留意细节操作

过去一年香港经济急转直下，接连受到中美贸易战和反修例风暴打击，新一年还要面对新型肺炎疫情冲击，经济雪上加霜。政府累积上万亿元财政储备，现在不用更待何时。这次预算案赤字史无前例，超过1000亿元，可是当前香港处境严峻特殊，确也需要因时制宜。预算案提出多项纾困措施，包括宽减薪俸税和个人入息税、宽免住宅物业全年差饷、综援和长者生活津贴“出双粮”等，不过最多人关注的始终是全民派钱。立法会选举9月举行，泛民与建制政党罕有立场一致，要求全民派钱1万元，预算案最终亦回应了此一诉求，所有18岁或以上的香港永久居民，人人有份。至于未能受惠的低收入新移民，政府料将参考过去经验，透过关爱基金照顾。

换了在正常状况，政府理财应着眼投资未来、针对社会痛点和有需要人士投放资源，民粹式派钱并不可取，可是当下香港正处于非常时期，疫情打击百业，消费市道低迷，全民派钱多少可以提振一下人心，作为疫后催谷消费的手段，亦有一定作用，现在最重要是确保派钱安排简便公道，为刺激经济发挥最大作用。当局必须汲取前年关爱基金派钱4000元的教训，设法减省行政成本，申请程序尽量从简。另外，政府这次派钱，受惠者除了居港永久居民，也包括移居海外多年的数十万港人，他们没有向港府纳税，又谈不上一起抗疫同甘共苦，难免容易引起纷争矛盾，政府需要小心处理。

疫情发展难料，既要有最坏打算，亦应抱最大希望，倘若疫情今夏有所纾缓，理应是趁机催谷消费市道的最好时机。刻下市民因为担心新型肺炎，不愿外出消费，就算现在有钱到手，相信主要也会用在采购口罩等防疫物资，在人们有钱争相购买下，它们的价格有可能再被抬高，受益的是小撮商户，整体消费市道却无法受惠。从发挥最大经济效益的角度考虑，7、8月将钱放入市民口袋中，不失为一个较理想的时机，当然这还得看届时社会气氛是否和平稳定。无论如何，政府和商界需要及早筹谋，制订吸引消费大计，设法令市民收钱后留港消费，而不是将钱拿来到外地旅游。

本港经济衰退民生困顿，政府需要推出逆周期措施，一次过纾困措施涉款逾千亿元，金额虽大，惟不会构成长远财政承担，港府库房仍有9000多亿元，相当于16个月开支水平，仍有充裕财力投资未来。真正令人关注的是，预算案提到连续6个财政年度政府都会录得赤字。政府估计，由2021/22年度起4个财政年度，政府整体综合帐目的赤字，介乎74亿至170亿元。由于金额不算大，最终埋单计数是正是负，难以断言，当局似乎认为可以多观察一年半载，判断是否真的出现结构性财赤。然而无可否认，赤字的红灯已经亮起，政府经营帐目赤字每年预料约有500亿元，反映当局需要开源节流。

近年政府在扶贫、安老、医疗、教育、创科等方面加强投入，社福开支倍增，公共开支占GDP比例，来年预料将超过26%，较数年前不足20%显着上升。政府“追落后”改善民生促进经济，当然有其必要，比起很多发达国家公共开支占GDP比例超过四成，本港水平亦未算很高，可是港府开支不断上升，收入却没有太大保证，易受经济波动影响，收窄公共财政缺口的问题，必须及早处理。

公营部门膨胀急速

适时整固避免浪费

政府投入大量资源催谷创科发展，希望未来数年可以为本港经济注入新动力，惟实际成效仍待观察。就算当局如意算盘打得响，以本港可见将来的社会气氛和政治环境，旅游等产业不易回复旧观，政府面对政党和民情压力，能否减少“派糖”也是一大疑问。扩阔税基讨论多年，一直只闻楼梯响，政府开源不易，就要设法考虑节流。近年公务员人手增长显着，虽说有助加强公共服务，然而公营部门经过数年急速扩张，亦是时候加以整固，政府应检视各部门情况，看看公帑有否善用、服务是否到位、人手配置是否合理，减省不必要的开支和浪费。