明报社评

2019冠状病毒疫情出现重大转折，虽然中国疫情近期有放缓之势，可是全球多国却相继出现大规模社区爆发，韩国确诊病例急增，伊朗至少12人染疫死亡，意大利多镇爆疫封城。世界卫生组织承认将疫情封堵局限的机会愈来愈低，有国际专家更认为，瘟疫全球大流行（pandemic）的可能愈来愈大。全球疫情走向新阶段，防疫抗疫策略亦面临改变，以邻为壑行不通，国际社会需要齐心合力，聚焦纾缓疫情所带来的医疗压力和社会影响，尽量让感染者得到适切治疗，香港亦需密切留意外围疫情发展，因时制宜，适时调整策略。

日韩中东欧洲爆疫

全球疫情进新阶段

新病毒肆虐，全球约30个国家及地区发现病例，确诊宗数超过7.9万宗，东亚、中东和欧洲最近都传出大规模爆发的消息。继停泊横滨的“钻石公主”号出现大量确诊病例后，韩国也传出严重疫情，短短数天确诊病例急增近10倍，直逼900宗，成为中国以外病例最多的国家。中东方面，伊朗确诊个案66宗，至少12人死亡，邻近的科威特和巴林等地相继发现病例。监于新型肺炎死亡率为2%左右，外国专家推算伊朗感染人数远比想像严重。欧洲方面，意大利北部疫情同样严峻，当局下令11市镇“封城”。虽然近期中国大陆疫情有所放缓，湖北武汉确诊病例呈下降趋势，可是随着内地各省陆续复工恢复经济生产，不少卫生专家关注内地疫情会否出现反覆。

尽管中国以外确诊病例相对有限，惟不少个案感染源头并不清晰，感染者并无前往中国旅游。世卫指出，这意味当地疫情已独立于中国之外，病毒散播跟中国疫情和中方控疫行动已无关系。早前本港专家梁卓伟向外媒表示，倘若中国大规模封城也无法遏阻疫症扩散，各方就要面对“新病毒可能无法封堵局限”的现实。观乎最新发展，一些外国专家相信全球已经来到这个转捩点。美国全球公共卫生专家Lawrence Gostin便认为，人们要做好准备，新病毒可能“全球大流行”，影响各大洲。

疫症全球蔓延，各地民众难免忐忑，然而疫症大流行，并不等于“世界末日”。首先，目前专家尚未能确定新病毒有多致命。以现阶段所知，新病毒比一般流感严重，致命率估计高出约10倍乃至20倍，绝对不能掉以轻心，惟与 SARS和中东呼吸综合症（MERS）的一成致命率相比，亦有一定差距。“隐形感染者”的存在，既意味新病毒更易传播，亦意味它的“毒性”相对SARS等明显较低，感染者不一定有病征，倘若这类人为数不少，亦会进一步拉低死亡率。专家谈论新型肺炎“全球大流行”，目的不是想吓坏一般人，而是要提醒各国政府和民众，必须掌握疫情最新发展，适当调整防疫抗疫策略。

世卫表示，过去两三天疫情出现重大变化，全球防控手段可能要由之前集中封堵病毒，改为集中努力减轻疫症影响。当年专家成功以封堵策略对付SARS，原因是感染者出现病征后才会播毒，早发现早隔离是有效防控手段，惟新病毒在这方面跟SARS颇为不同。美国传染病专家Michael Osterholm指出，要以封堵局限方法，阻止一种类似流感般传播的病毒，就像企图制止大风吹一样不可能，当下疫情扩散，不是因为封堵局限做得不够尽，而是这一策略根本不可能成功，“病毒已在，我不认为全球各地封闭起来就能阻止它继续扩散”。

意大利是最早向中国实施严厉旅游限制的欧盟成员国，比美国颁令限制入境还要早。1月底，意大利出现首宗确诊病例后，随即宣布停止所有来往意大利和两岸四地的航班，对中国“变相封关”，中方抗议意方限制措施“反应过度”，意国政府则坚持“优先为国民健康提供最大保障”，然而疫情发展却与意方期望背驰。过去已有外国研究指出，封关锁港无法阻止病毒扩散，以10多年前的猪流感为例，当年多国向墨西哥实施严格旅游限制，惟研究显示这些封关措施充其量不过令疫情迟了数天乃至数周出现。

疫症全球大流行，意味防疫策略和目标均须调整。哈佛大学传染病专家利普西奇（ Marc Lipsitch）指出，当疫症已扩散开来，封堵已非可行选择，必须采取新的反制措施，防疫目标应由遏阻疫症传入，改为阻慢扩散，换取更多时间应对疫情发展，诸如掌握诊治照顾之道、加快药物和疫苗开发。坚持徒劳无功的做法，甚至将抗疫政治化，迁怒外人煽动排外，反而妨碍国际合作抗疫。

封堵策略难阻传播

政府需准备持久战

香港社会面对疫症威胁，很早便处于高度戒备状态，避免大型活动和人多场合，反观很多西方民众并无这方面心理准备，甚或以为有了严格限制入境措施，病毒就不会犯境；至于非洲等地的发展中国家，即连基本医疗物资也缺乏。倘若全球抗疫由封堵转向阻慢扩散，意味疫情持续时间较久，医疗系统承受的压力也会“摊长”，医护长期作战必然辛苦，惟“摊长战线”亦可减少高峰压力一下子压垮医疗系统的风险。面对抗疫持久战，政府必须及早因应部署，包括确保医护人员有足够防护装备、维护医疗系统有效运作，商界和普罗大众亦要思考应对之道。