时间过得很快，距离2003年沙斯（SARS）危机已经17年了。在这段日子里，病毒其实并没有完全离开我们，反倒是不时就以不同的形态，挑战人类的防疫底线，例如2009年的甲型H1N1流感、2012年中东呼吸综合征（MERS）、2013年西非的伊波拉病毒等。

到了庚子鼠年2020年，2019冠状病毒疾病（COVID-19）突然肆虐。我国不得不再次启动全国抗疫机制应战，不过这次抗疫所面对的挑战，与沙斯时有许多不同。

先从病毒本身来说。沙斯病毒来势汹汹，潜伏期只有几天，然后爆发致病，高烧咳嗽，病征明显，发病后才开始进入传染期。也因此，让国防科技局发现了它的弱点，及时改装军用测温仪器，可以从远程发现发烧的病毒宿主，有效协助防止疫情的扩散，被世界卫生组织宣布为疫区后不到两个月，我国就得以除名。至于冠病病毒，从目前已知的资料来看，它比沙斯“聪明”多了。

首先它的潜伏期很长，可能超过估计的14天。它发病后的病征不太明显，也不一定会发高烧；最可怕的是它在潜伏期就可传染他人，而且至今还没找到有效的预防方法，令人防不胜防。目前，只能尽量从追踪接触者和隔离疑似患者，希望能更快找出感染源，遏制疫情的发展。

从信息方面来看，17年前还是第三代移动通信网络（3G）的起步时代，手机虽然普及，但社交媒体不算发达。当时的信息传播媒介主要是电视、广播和报章，互联网的消息基本上还是由电脑有线上网取得。有关沙斯的谣言和不实报告还是到处流传，那时谣言导致人心惶惶的原因，是缺乏完整和正确的信息。这一次的冠病时代，也是信息爆炸的时代，不只人手一机，而且社交媒体发达，人人都有好几个社交群组。

来自世界各地真真假假的信息、谣言、阴谋论和有心人士煽动人心的言论等等，占满了每个人的手机。这时导致人心惶惶的原因，却是太多信息的乱传、误传、滥传。有关当局除了防疫，还要分散资源打信息战以安定民心，真是耗时耗力。

在沙斯时期，我国人口410万，人口密度每平方公里大约5900人。我们今天的人口大约580万，人口密度每平方公里大约是8100人。也就是说，人与人之间距离的面积平均减少了37%；加上目前预估的冠病病毒的基本传染基数是1.4到2.5，大于沙斯的0.4（实施有效防疫措施后），所以受到影响的人会很多，这更增加了预防、监控疫情、追踪接触者等等的工作量。而这些基本工作又不得不靠人工完成，所以耗费的社会人力资源肯定会超过沙斯时期。

在2003年疫情发生时，我们是处于高度被动的情况，所以当我们被世界卫生组织宣布为疫区时，在各方面都有点措手不及。今天我国已制定清楚严格的颜色标准，也做好了应付颜色升级时的各种准备。

不过当下所面对的挑战，就是不少或许过去没有一起经历过沙斯的国人，在疫情升级为橙色时，惊慌抢购和囤积米粮、消毒用品、口罩甚至厕纸，弄得人心惶惶。这凸显了在防疫方面，除了要有一个负责任的政府，还须有成熟和对政府有信心的国民，才能快速地一起扫除阴霾。

虽然我们从17年前的疫战吸取了教训，但这次的冠病病毒比我们想象的聪明得多，它给防疫带来的挑战比沙斯的难度又增加了好几成。可惜的是，科技宠儿如大数据、人工智能等，对这突发疫情没能发挥什么力量。目前，要快速取胜，还是要靠人们自觉自发，以及接触者追踪的合作和自我隔离，自律保持个人卫生，自信地相信科学而不盲目听信谣言，自己保重以维持健康的身心，再加上一点耐心，对这次的2019冠状病毒疾病，我们一定还会打一场漂亮的胜仗。

（作者是电子工程师）